最近研究發現，發炎因子的重要性與感染的細菌有關，有一種叫腫瘤壞死因子 （tumor necrosis factor α，簡稱TNFα）的發炎因子對肺結核菌的滅除特別重要。人體缺乏腫瘤壞死因子時，肺結核菌的感染便會很猖狂。發炎因子與不同細菌、病毒或其他微生物病原蟲的關係還不清楚，有待進一步研究。
微生物感染與免疫系統的反應就像是一場勝負難料的戰爭。微生物的複雜及其變化的技巧使得免疫系統經常要更換策略，卻不一定有勝算。對傷風感冒病毒或感染皮膚的細菌，免疫系統較有把握滅除對敵，但對凶猛的細菌、變化多端的病毒或原生物及與人體具利害關係的寄生蟲，免疫系統打不過敵人，反而被對敵壓抑，變得攻擊力不足。
微生物感染是人類生存的重大威脅，這場戰爭似乎越來越艱難。醫學研究的其中一個重要課題就是加強抗微生物免疫力，以及發展新的滅除微生物的藥物，以雙管齊下的策略才有希望打贏這場戰爭，維持人類的生存。
此外，微生物與免疫系統作戰期間需要有適當的發炎，但如何保持發炎這點相當微妙。因為發炎過度或過久，反倒會引起人體器官傷害與功能衰竭，引發生命危險。有目標地控制過分發炎也是必要的。如何達到適當的平衡是醫學研究充滿挑戰的課題。
作者介紹│伍焜玉
中央研究院院士、國家衛生研究院名譽研究員、國際知名血液學權威，研究專長為血管與幹細胞生物學、血液學，以及腫瘤學。
本文經授權轉載自遠流《免疫的威力：免疫力 就是最好的醫生！治癒過敏、發炎與癌症的免疫醫療法》（原標題：發炎是免疫的利器）
責任編輯/林安儒
