新冠疫苗》為何疫苗能幫助人類對抗病毒?醫師揭免疫系統之奧祕

2020-08-12 12:02

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嗜酸性顆粒白血球是血液中的少數族群,一旦寄生蟲進入體內,骨髓會加速製造嗜酸性白血球,這些少數族群細胞會在幾天內大增,進入血液中,而且迅速地由血液趕到寄生蟲附近,將其包圍住。嗜酸性顆粒白血球釋放出特別的酶、小分子化學物及細胞素,製造發炎的環境,防止寄生蟲亂來。

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這類型的發炎與過敏症發炎相似,因此有人稱之為過敏性發炎。過敏性發炎是相當厲害的武器,但減除寄生蟲沒那麼有效。即使到醫學快速發展的二十一世紀,寄生蟲感染在衛生習慣及設備較落後的地區仍是很大的威脅。

原生生物感染

原生生物是最原始的單細胞微生物,種類繁多,會感染人類產生嚴重疾病的也有幾種,如瘧疾及變形蟲感染。

變形蟲是一種活動力高而且具變形能力的單細胞生物,感染人體時,會特別引起嗜中性顆粒白血球的注意,大量趕來投入戰鬥。許多嗜中性顆粒白血球犧牲自我,累積起來形成了膿化物,在肝內發膿,把變形蟲圍住。變形蟲是由人的口腔進入體內,在腸子停留時會引起腸子發炎,主要也是嗜中性顆粒白血球引起的反應。人體的免疫系統並不能很有效地清除變形蟲,因此當變形蟲到達肝臟後,會破壞肝細胞,引發肝功能失調。

瘧疾原蟲是透過蚊子叮咬進入人體,在人體內長大。成長的瘧疾原蟲進入血液,看到紅血球會黏上去而進入血球內,在紅血球內繼續成長。它特定尋找紅血球這招很高明。一旦進入紅血球,人體免疫系統就偵察不到,因此不會發動攻擊,看不到發炎反應,但是紅血球就被糟蹋了。

瘧疾原蟲在紅血球裡長大後就開始破壞紅血球。若原蟲很多,大量紅血球會被破壞,造成嚴重貧血。遭破壞的紅血球會釋出大量血紅素蛋白質,由腎臟排進尿中,使得尿液呈現黑色,因此瘧疾原蟲引起的貧血症被稱為黑水症。

瘧疾在公共衛生先進國家已被滅除,也早自台灣消跡,但仍橫行於許多國家。雖然有藥物可以減低症狀,卻無法根除。瘧疾疫苗的開發也有困難度,因為瘧疾原蟲會避開人體免疫的偵測。醫學界仍很努力地想突破這個免疫的問題,找出預防原蟲入侵人體的方法。

發炎細胞的滅菌技巧

具發炎能力的免疫細胞(以下簡稱「發炎細胞」)滅菌技巧還不少,而且多種技巧能同時應用於殺菌上。

 嗜中性顆粒白血球、單核細胞及其衍生出來的巨噬細胞與樹突狀細胞都具有直接吞噬細菌的高效率技巧,同時會釋放出強力引起發炎反應的酶,也可殺菌。單核細胞及巨噬細胞還會釋放出發炎因子,其中涵蓋一系列的細胞素。這些細胞素具備多種功能,有的細胞素會刺激發炎細胞釋放出更多發炎因子,有的細胞素喚起更多發炎細胞趕到感染現場加入戰鬥行列,有的發炎因子還有殺菌作用。

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