1949年，李登輝從台灣大學農業經濟學系畢業，並留在學校農學院當助教，這時他是26歲。畢業不久，他與淡水地主之女，兩家祖父輩是世交的曾文惠相親結婚。
1950年，曾文惠生下長子李憲文。1952年，李登輝獲得中美基金獎學金，首次赴美到愛荷華州立大學研究農業經濟。1953年獲得碩士學位，自美返回台灣，擔任台灣省農林廳技士及經濟分析股股長，同時也在台灣大學擔任兼任講師工作。
1965年，李登輝獲得美國洛克菲勒農業經濟協會以及康乃爾大學聯合獎學金，前往康乃爾大學攻讀農業經濟博士。1968年，取得農業經濟學博士學位，隨即返國擔任台灣大學教授，其論文在1969年獲頒全美最優秀農業經濟學獎，此事經美國和台灣的媒體報導，讓他聲名大噪。
李登輝的基礎教養階段深受日本教育影響，學術上則以美國所受高等教育為最高成就，並受到美國文化及基督教信仰洗禮。
此外，李登輝愛好閱讀，高中畢業時，光是岩波文庫的書就擁有700多本，翠山莊的會客廳最重要擺飾也是沉甸甸的大部頭書本；閱讀也造就他在台灣政壇中，罕見的強大思想影響力。
被視為有濃厚日本情結的李登輝曾說過，「我在22歲前（即日本1945年二戰投降前）是日本人」、「身為日本志願兵，曾經懷抱為國光榮赴死的理想」、「台灣對日抗戰是國民黨外來政權史觀，不是事實」等等，都曾引發政壇軒然大波。
對此，他用一句「生為台灣人的悲哀」，貫穿自己對台灣要走出外來政權，建立台灣主體性的最重要主張；這也反映出他在日治時代成長、赴美留學，乃至最後在國民黨執政期間當上總統，最後離開國民黨，映照出台灣百年來在日本、中國乃至於美國的影響下的時代糾葛。
文/葉素萍、呂欣憓
責任編輯/林安儒
