海盜也有商業模式,這種模式隨船主的態度而變;船主通常有商業保險,經過數周的談判後也會出一筆不菲的贖金換回自己的船員。
不過,這一次海盜們遇到了一個硬主,所以不得不調整策略,從人質家庭著手,走迂迴路線。
出現轉機
蘇迪普和同伴們在非洲叢林裏受罪的時候,遠在印度的父母親友,包括他的未婚妻,都徹夜無眠,腦子裏全是最糟糕、最可怕的情形。
這個家庭全然無力籌措到海盜索要數額的贖金,印度政府從來不付贖金,但蘇迪普的親友希望政府能在其他方面提供幫助,比如協助尼日利亞海軍找到海盜的窩點,或者向船主施壓,讓他付贖金。蘇迪普的未婚妻和一位30來歲的表姐擔當起牽頭任務。
她們聯絡到其他人質的家屬,在社交軟件WhatsApp上組群,用來協調營救行動。巴吉婭施麗很快意識到,如果殺了人質,海盜便什麼好處都撈不到,所以最佳策略是全方位促使船主贖人。她開始不分晝夜地發郵件、短信向所有能想到、可能會提供幫助的人求援。
到了被綁架後的第17天,連續3周沒有接到任何音信的受害者家庭看到事情有了轉機。一名人質的姐姐接到了弟弟從尼日利亞叢林裏打來的電話。他告訴姐姐,所有人都活著,但急需援助。其他人質的家屬也陸續接到了來自叢林的電話。
蘇迪普家一直沒有接到這樣的電話。
不過,形勢開始出現一些奇怪的變化。一名人質有一位親戚在海運業工作,名叫納西卜船長(Captain Nasib)。他開始經常在海盜的衛星電話上跟他們交涉,詢問人質的情況。通話錄音質量很差,放到WhatsApp上,大家聽著都覺得不太放心。
有一段聽上去像是海盜很氣憤地對納西卜船長抱怨,說希臘船主根本不在乎船員的死活,一直在兜圈子。
2019年5月17日,海盜們給了蘇迪普與納西卜船長通話的機會。後者安撫他說,他們的苦難馬上就要熬出頭了,再堅持最後幾天。但是,蘇迪普是船上的高級船員,必須設法讓手下每一個人都保持健康的精神狀態。從錄音裏可以聽到蘇迪普用印地語說,「我一直在努力。請告訴我家人你跟我通了電話。」
峰迴路轉
每隔幾周,人質就會換一個囚禁的地方,但都在叢林深處。跟船主克里斯托斯船長的談判看來是破裂了,海盜頭目「大王」開始親自來囚禁的地方查看。他話不多,但眾海盜在他面前都顯露出懼怕的神色。
他的威嚴似乎直接來自軀體的龐大。當海盜的人一般都肌肉發達,令人生畏,但「大王」尤其虎背熊腰,身高至少2米,背的槍也比嘍嘍們的大幾號,塞滿子彈的皮腰帶從不離身。
他每隔四、五天到關押人質的地方轉一圈,當著囚徒的面安安靜靜抽一會兒大麻。他說,克里斯托斯船長還沒鬆口,後果會很嚴重。「大王」說話時針對性很強,而且英語比其他人好得多。