燈泡本身是個新奇的東西，令記者大為著迷的東西。但愛迪生和其伙伴所創造出來的東西，遠不只如此：一個由多種創新物構成的網絡，那些創新物彼此相連，共同促使神奇的電燈既安全又讓人用得起。
愛迪生是以自己過人天賦獨力發明燈泡，還是以更大網絡之一環的身分發明燈泡，這問題我們為何該寄予關注？首先，如果要把燈泡的發明當成典型的技術誕生故事，我們就該把這件事說個清楚。但那不只是弄清事實就好，因為這類故事脫離不了社會、政治因素。
我們知道技術創新是進步與生活水準的主要推手之一，知道我們該對讓人從一小時工資享有十分鐘人造光提升為享有三百天人造光的趨勢推波助瀾。如果我們認為創新來自單單一位天才從無到有發明一項新技術，那一模式自然會引導我們採取某種決策，例如更嚴密的專利保護。但如果我們認為創新來自合作性的網絡，我們就會偏向支持不同的政策和組織形態：較不嚴格的專利法、開放的標準、員工認股、跨科際連結。燈泡所照亮的，不只是床邊讀物；它還助我們更清楚看到新構想誕生的方式，以及身為社會成員的我們能如何培養新構想。
後來的發展表明，人造光與政治價值觀有更深厚的關聯。愛迪生照亮珍珠街區域才六年，就有另一位怪才於愛迪生所點亮之奇幻世界北邊幾個街區外的街頭行走時，把光的範圍往新的方向拓展。愛迪生的伙伴或許發明了電燈系統，但人造光的下一個突破會來自一位報導黑幕揭發醜聞的扒糞記者。
本文經授權轉載自麥田出版《我們如何走到今天？印刷術促成細胞的發現到製冷技術形塑城市樣貌，一段你不知道卻影響人類兩千年的文明發展史》（原標題：愛迪生╳照亮街區：多位發明家在燈泡研發路上已奮鬥了八十年）
責任編輯/林安儒
