在外形上，紅檜比較容易產生多處分枝，常受蓮根菌侵蝕成中空，中空的紅檜較無經濟價值，所以常被保留下來成為神木。台灣扁柏的木材呈淡黃色，又稱為黃檜，因樹幹比較通直，所以更適合做為棟梁之材。台灣扁柏生長較紅檜慢，木材價格亦較紅檜高。分辨二者最簡單的方法是看樹皮，紅檜樹皮平滑而薄，所以稱為「薄皮仔」；台灣扁柏的樹皮粗而厚，被稱為「厚殼仔」。
紅檜的種子僅有0.1公分大小，0.75公克重，從種子長成胸徑1.3公尺以上的樹齡需要四百年以上，紅檜壽命極長，經千年的歲月形成參天巨木，台灣的森林中可稱為神木的可說比比皆是，神木也刻劃著台灣生態演化變遷的記錄。
雖然經過多年的伐木，台灣迄今還存有達2萬公頃以上、全世界最大面積的原始檜木林，台灣有不少神木比起日本最大的屋九島繩文杉神木（胸圍16.2公尺，樹高34公尺）要高大許多，目前屋九島的繩文杉已經被列入聯合國世界自然遺產，相較來說，台灣的原始檜木林也應有資格列入世界自然遺產中。國人應該排除政治因素，積極爭取，讓世界各國知道台灣自然資源的珍貴，也讓這些神木級的老樹獲得更多的尊重與保護。
紅檜小檔案
別名：薄皮
學名：Chamaecyparis formosensis.
科名：柏科（Cupressaceae）
特徵：大喬木。為台灣特有種。樹皮薄，灰紅色至紅褐色，縱向淺溝裂，長條片狀剝落。葉子細小鱗片狀，先端尖銳，表面黃綠色，毬果長橢圓狀卵形，長度1-1.2公分，直徑0.8公分。種子淡褐色，具翅。
特色：
特產於台灣中央山脈海拔1,000～2,600公尺之盛行雲霧帶。木材略帶紅色，較台灣扁柏（黃檜）軟，可為建築家具使用。為台灣針葉五木之一，是珍貴、稀有的良材，現已禁止砍伐。台灣著名的神木如阿里山神木、拉拉山神木、雪山神木及觀霧神木均是紅檜。
作者介紹│沈競辰
在中部生活三十幾年的台北人。曾參與台灣海岸植物相的調查工作，對紅樹林、寄生植物、食蟲植物等特殊植物特別有興趣。最喜歡旅遊與攝影，希望將自然生態之美與面臨的危機傳達給大家。1992年起參與台灣鄉間老樹的調查工作，著有《台灣老樹》、《巨木老樹百選》、《老樹人生 ─ 樹與人的對話》等。
文／圖 沈競辰
本圖/文經授權轉載自台中好生活雜誌（原文標題：台中市最高大的樹 雪山神木的生存智慧）
