最近在柏林舉行的一次空間技術行業聚會，洋溢著對未來的樂觀情緒。不過，儘管宇航員莫雷爾（Matthias Maurer）展現魅力，出盡風頭，有許多重要問題仍然懸而未決。最大的問題不是火星移民，也不是將百萬富翁送上月球旅遊，甚至不是在月球開採礦物質。最大的問題是：為什麼作為科技的夢幻樂園，德國沒能走在太空競賽的前列？
除了歐洲的空中客車公司和布萊梅的OHB衛星製造公司，還有許多規模較小的創業公司也都在仰望星空。這些公司的希望所繫是歐洲空間局（簡稱歐空局，ESA），該組織由22個成員國組成，2019年的總預算為57.2億歐元（63.9億美元）。
德國是歐空局僅次於法國的第二大金主。憑藉這樣的實力，德國政府獲得了兩項成就：達姆施塔特的歐洲航天局合作中心（ESA in Darmstadt）和科隆的宇航員培訓中心。聽上去值得慶賀，但其實代價不菲：德國僅2019年對歐空局的貢獻就達9.27億歐元。
在國內，德國在太空項目上還另外支出了2.85億歐元。這看起來似乎很多，但與法國的7.26億歐元相比，只能說微不足道。總體而言，德國太空項目上的花費僅佔GDP的0.05％，落後於印度、義大利、日本、中國、俄羅斯、法國和美國。根據高盛（Goldman Sachs）的歐洲太空政策研究所（European Space Policy Institute）的數據，美國的太空預算佔DGP的0.224％。
小公司的機會
花多少錢是一回事，怎樣花錢又是一回事──輿論對此有多有批評。目前，政府的最大現金花銷流向了大公司中空車和OHB。
創業公司柏林空間技術（Berlin Space Technologies）的業務與戰略總監塞格特（Tom Segert）看好未來。他在接受德國之聲記者採訪時說：「德國的大公司和小公司都在覺醒，他們意識到大事即將發生。」
塞格特說：「在德國，我們擁有技術，卻不考慮需求。」他指出，那些大公司正在忙於大型國際項目，製造大型衛星，而不是市場實際需要的小型衛星。這就是柏林空間技術公司想要填補的空白。
這家公司由三個朋友於2010年創立，目前擁有29名員工，致力於研製小型衛星系統──大小尺寸從微波爐到洗衣機不等──及其背後的技術。
塞格特說：「太空這樣的地方，你總可以創新，做前無古人之事。我曾經還不知道政府主導的項目如此官僚主義，留給我大把的機會。」迄今為止，該公司已參加了50多次太空任務。
製造一顆衛星需要耗時1-2年。該公司打算從單顆衛星製造轉向大規模衛星生產。為此，他們已經在印度成立了一家合資企業。衛星大規模量產以後，製造時間可以縮減為一到兩個星期。這就降低了成本，讓衛星在空間軌道上連城網絡，形成「衛星星座」。
最前沿的技術
總的來說，塞格特認為，對於大多數公司來說，製造衛星是在浪費資源。它們應該專注於服務和數據建設。「對於歐洲的創業公司來說，最大的機會是在下游，因為它們可以從NASA或ESA免費獲取數據。這不是最好的數據庫，但是既然能夠免費獲取，那就已經走前別人前面了。」
聚焦於服務將導致許多製造公司的破產。只有強者才能生存──空間技術中的達爾文主義──這是成熟產業的典型經歷。
與此同時，太空行業協會正在促進德國建立自己的太空港或發射中心。他們關心的不是那些足以將人類送入太空的大公司，而是那些有望不再依賴別國就能發射火箭和衛星的小公司。目前，只有少數幾個國家具備這種能力。有了自己的太空港或發射中心，該產業發展就更加順利。
儘管宏偉計劃更容易讓公眾著迷，但太空產業已經開發出許多影響人們日常生活的技術。由此，電池、陶瓷、太陽能、自動駕駛和輕質金屬等方面的技術都得到了發展。
猜想未來
衛星新技術的應用將會帶來更好的通信、天氣預報和導航。來自太空的圖像可用於監視珊瑚礁、森林、水位、火災或自然災害，還可以用於監察輸油管道、火車和輸電線路。這些圖像可以教我們認識地球，更好地思考全球變暖的問題。
為了促進太空技術的最大值應用，柏林空間技術公司的塞格特希望本行業能夠從事更多歐空局、空中客車或OHB公司所做的事情──要知道這些機構都是在燒納稅人的錢。他還提醒說，各個公司要堅持自己的長項，例如製造裝備、零件、衛星、火箭，組織發射或提供服務。各顯神通，而不是貪大求洋。
塞格特由此得出結論說：「我對現在成立硬體公司的做法表示懷疑，因為已經太晚了。」對他來說，德國太空產業的未來尚不清楚，但是有兩點是可以確定的：第一，按照現在的模式繼續下去，政府將花費越來越多的錢來維持領先地位，給出錯誤的方向，導致該行業無法取得任何真正的進步。
第二，政府、納稅人和公司都能意識到現在的模式缺乏效率，於是政府跳出衛星製造的泥潭，轉而購買太空服務。這樣一來，衛星製造的成本被省下來了，太空數據研究受到重視──而數據正是21世紀的黃金。
太空提供了無限可能，增長空間難以計數。在人類首次登月50年之後，政府面臨的真正考驗是能否建立起管理太空的法律框架，然後把產業放手交給市場，讓市場來滿足消費者所需。作為在此行業耗資不菲的德國，理當順勢而行。
文/Timothy Rooks
本文經授權轉載自德國之聲（原標題：科技發達的德國為什麼不競爭登月？）
責任編輯／柯翎肇
