一直把舌頭露在外面，會發生什麼事？不二家知名吉祥物「Peko」以吐舌頭、扮鬼臉的俏皮印象深植人心，但日本一名科普作家，卻很擔憂「一直把舌頭露在外面，到底會不會乾掉」，他親身做實驗5分鐘以後發現，這種裝可愛方式還真不是人人能辦到……
小呸子（Peko）是從1950年代起就很活躍的不二家的吉祥物。在筆者我出生時已經是那個造型了，再加上她是點心店的吉祥物，所以我就一直認為「舌頭總是從嘴角露出來一點，很理所當然嘛」。
但是當我被問到「小呸子的舌頭總是一直露在外面，不會乾掉嗎？」的疑問時，我的小呸子觀就有了改變。每次只要經過不二家，就會一直覺得小呸子是個活生生的人，對她一直把舌頭露出在外非常介意，會不由得問她「小呸子，妳還好嗎？」
這個問題只能由科學的角度來看了吧。小呸子一直把舌頭吐出來真的沒關係嗎？
舌頭乾燥的話就會發生慘事
舌頭是由肌肉構成的，所以才能夠自在活動，把食物吞下去、發聲講話、吐舌頭做鬼臉等等。
依其構造，舌頭位於嘴裡才是自然的。舌頭一直吐在外面的話，不但話講不好，運動時也有可能不小心就咬到。在失敗的時候短暫吐一下舌頭的小動作雖然很可愛，但那純粹是因為只有一瞬間才會這樣認為，要是一直把舌頭吐在外面，周圍的人應該會擔心「你有事嗎？」
雖然小呸子把舌頭吐出來是看慣了的狀況，但是仔細想一想，人類一直把舌頭吐出在外，是個極為罕見的現象。
長時間把舌頭露在外面的話，最令人擔心的，是舌頭會乾燥。所謂舌頭乾燥，是指唾液不足。在這種時候會發生什麼事，筆者我稍微查了一下。
1. 唾液的殺菌作用無法順利進行，口腔黏膜會發炎。
2. 嘴裡變成酸性，變得容易罹患蛀牙或牙周病。
3. 由於乾燥，黏膜會刺痛，對講話或吃飯造成影響，嚴重的話會龜裂甚至出血！
嗚哇，舌頭乾燥的話，原來會這麼糟糕啊。
特別是以小呸子來說，第3點是最該擔心的。由於小呸子露出來的只有舌尖，所以不會讓口腔黏膜變乾，應該也不至於會得蛀牙或牙周病。但是舌尖龜裂出血等，光想了就很痛。
只不過唾液是從唾液腺分泌出來的，唾液腺分布在各個地方，舌尖也有。假如從那裡分泌出來的唾液量足夠，小呸子的舌頭應該也不會太乾。舌尖分泌的唾液量不做調查就不清楚，所以還是只有做實驗的這條路。
那麼，就來實驗看看
接下來就把舌尖一直露在外面，每隔一分鐘就舔一次砂糖。人類感覺到「味道」，是在和舌頭接觸到的物體被唾液溶解時。此外，舌頭尖端主要是感覺甜味。換句話說，在這個實驗中只要有沒覺得甜味時，就表示舌頭變乾燥了。
在這個實驗中，為了和小呸子處於相同條件，原本應該去站在不二家的店門外，才是科學應有之道。不過筆者我確信真的這樣做的話，一定有人會去通報警察，所以就在我的工作室進行。
1分鐘後，雖然舌頭涼涼的，但還是感覺得到甜味。
2分鐘後，還是感覺得到。
3分鐘後，哎呀呀，舌頭的下方與下唇之間湧出許多唾液。這應該是由於感覺到有甜味，所以大腦判斷這個人開始在吃什麼東西，而發出分泌唾液的指示。
4分鐘後，唾液流到下顎，很噁心。
5分鐘後，終於變得黏黏滑滑，已經到了不再在意是否感覺得到甜味的時候了。已經到了極限，實驗中止！
用手拿衛生紙要擦拭唾液時，筆者我注意到一件事：衛生紙在被弄濕時就會變成半透明，即使不特地拿出砂糖等，只要舔衛生紙也能做實驗。
拿衛生紙沾舌頭時，舌頭沒有被濕濕的樣子。即使是用擦的，也只有沙沙的乾乾的聲音而已。喔喔，果然舌頭是乾燥的。全國的各位朋友，筆者我弄清楚了。從舌尖分泌出來的唾液只有一點點。假如是從舌尖分泌的話，在5分鐘內就會變乾燥。
什麼？不特地做實驗也應該會有這種感覺？哼嗯，也許是這樣沒錯。
你還好嗎？小呸子
但是，小呸子卻一直持續的把舌頭暴露在外面的空氣中。假如舌頭這樣仍然沒有龜裂，究竟是有什麼樣的機制在運作呢？
筆者我想到的只有「條件反射」而已。當反覆的在搖鈴之後給狗食物，狗會變得光是聽到鈴聲就會流口水。這是由於在反覆體驗到「聽到鈴聲→可以獲得食物」的經驗之後，大腦就會認為只要聽見鈴聲，就一定能夠獲得食物而發生的現象。
人類也是只要看到或想像到酸梅或是檸檬，就會自然湧出唾液，這同樣是條件反射。小呸子是否也是在不二家的店門口熱心的想像點心的樣子，這樣來促進唾液的分泌呢？
雖然是這樣想，但是再重新調查一次之後，發現會有條件反射的只限於耳朵旁邊、喉嚨附近以及位於顎部的唾液腺。換句話說，小呸子不論想像再多次點心的畫面，位於舌尖的唾液腺也不會有反應。這樣的話，她的可愛舌頭不就沒有防止乾燥的方法了嗎？
如此一來，就令人不得不擔心小呸子的健康了。筆者我想要偷偷地對她這樣說：在四下無人時，是不是趕快把舌頭縮回嘴巴裡呢？
作者介紹│柳田理科雄
在此先聲明，這是本名。
1961年生於鹿兒島縣，故鄉正是擁有優美自然環境與火箭發射基地的種子島。縣立鶴丸高校畢業，經歷京都浪人生活後，進入東京大學理科1類就讀。期間發現自己喜歡孩童教育，於是輟學成為補習班講師。處女作《空想科學讀本：超級英雄也有職業傷害》一炮而紅，成為廣受矚目的愉快理科系作家。1999年設立「空想科學研究所」，戮力從事寫作演講推廣工作。2007年開始，對全國高中、專校的圖書館每週發送「空想科學圖書館通訊」刊物，受到極大迴響，目前全日本約3分之1、超過2500所學校訂閱。
本文經授權轉載自遠流出版《空想科學輕讀本2：如何收服寶可夢？》
