對於吃魚，李漁「首重在鮮，次則及肥」，如「肥而且鮮，魚之能事畢矣」。像鱘、鯚（即鱖）、鯽、鯉魚等，皆靠鮮取勝，以清煮作湯為宜；若憛B白、鰣、鰱等，則以肥見長，以厚烹作膾為宜。至於烹煮之法，全在火候得宜，欲得鮮之至味，又「只在初熟離釜之片刻」，倘先烹以待客，將「有其形而無其質」。此外，他的製魚良法為蒸，其妙處在「使鮮肥迸出，不失天真，遲速咸宜，不虞火候」。其製作的要領，則是把魚「置於鏇內，入陳酒、醬油各數盞，覆以瓜、薑及筍、蕈諸鮮物，緊火蒸之極熟」，正因「鮮味盡在魚中，並無一物能侵，亦無一氣可洩」，故為「真上著也」。目前江浙館子的蒸魚方式，皆師其法。
另，李漁對食材的著墨，亦甚有趣，譬如「蝦也者，因人成事之物，然又必不可無之物，治國若烹小鮮，此小鮮之有裨於國者」；「江南之鱭（即鳳尾魚），則為春饌中妙物。食鰣魚及鱘鰉有厭時，鱭則愈嚼愈甘，至果腹猶不能釋手者也」；「雄鴨能愈長愈肥，皮肉至老不變，且食之與參耆（指人參、黃膋）比功，則雄鴨之善於養生，不待考核而知之矣」；「山藥則孤行並用，無所不宜。併油、鹽、醬、醋不設，亦能自呈其美，乃蔬食中之通材也」。凡此種種，皆寓至理，能多加體會，必受用不盡。
其實，李漁亦有失之交臂的美味，他嘗自言：「予性於水族無一不嗜，獨與鱉不相能，食多則覺口燥，殊不可解。」於是「林居之人」，述嫩蘆筍煮鱉裙羹以鳴得意的美味，他就無福消受了。不過，李漁在《閑情偶寄 '頤養部》「調飲啜」裡，所暢談的飲食主張：「愛食者多食，怕食者少食；太飢勿飽；太飽勿飢，怒時、哀時勿食；倦時、悶時勿食。」其各條目均頗有見地，不是隨人說短長。
暴殄天物乃李漁最深惡痛絕的烹調方式。像有人告訴他食鵝之法，說：「從前有一人善製鵝掌，每殺所養的肥鵝前，必先熬沸油一盂，倒在鵝掌上。鵝痛得要死，則縱入池中，一再地跳躍。隨後復擒復縱，一共來上四次。這樣處理過後，鵝掌厚美甘甜，其厚可達一寸，真乃食中異品。」李漁聽罷，便說：「真是慘啊！我不想聽。禽獸不幸而被人們飼養，食人之食，死人之事，以死償之，也就夠了。奈何未死之先，就施之以慘刑。鵝掌雖美，入口即消，但所受的痛楚，將百倍於此者。用生物多時的苦痛，只為換我片刻的甘甜，即使是殘忍的人亦不為，何況是有苦口婆心的人？我想地獄正為此人而設。他死後所受的炮烙之刑，將更甚於炙鵝之掌。」他在字裡行間，充滿著人道的關懷，令人肅然起敬，予以喝采不迭。
李漁自稱輯此飲食一卷（注：指《閑情偶寄 飲饌部》），「後肉食而首蔬菜，一以崇儉，一以復古」。事實上，而今蔬食不見得比肉食更便宜！另，飲食注重養生，竟以復古視之，實在比擬不倫。難怪袁枚會在《隨園食單》中指出：「笠翁亦有陳言。大半陋儒附會。」應是指此而言。不過，懂得品味的李漁，只取天地之有餘，以補我之不足，絕不「逞一己之聰明，導千萬人之嗜欲」，光就此點而言，甚值吾人稱許。
