一九三八年末，巡查若山貞藏氏應召，不久將出征。他是上等看護兵，又是高等警察的內勤巡查，所以經常有見面的機會；也是一位知識分子，比較能談得來。因此吳新榮邀來徐清吉、李自尺兩位朋友做陪客，招待他到西美樓，祝福他的出征。吳提到，對他有情者，他則以友情報之，這是他一貫的作風。宴後漫步回家，舉頭眺望夜空，月明星稀，一片寂靜，大氣之中略有寒意，得有機會做種種省思。回家之後，寫封信給奇珍，文末曰：「舊年將逝，新年將臨，舉世建設東亞新體制之時，我們當盡力於創造生活之新理論。」
他今後將以此新希望為目標而邁進。他對當前的生活改革，誓必實行以下三件事。三條件為：禁止打麻將； 排斥上酒家；斷絕與女性之交往。
吳新榮對打麻將的熱衷，只是當時臺灣民眾的這項嗜好的一個縮影，絕非特例。
麻雀熱潮的傳入
究竟臺灣民眾的這嗜好怎麼來的？
一九二五年的《臺灣日日新報》的報導，或許是個解答。在此之前，臺灣報紙很少出現「麻雀」這兩個字，尤其日本剛治臺時。那時臺灣民眾多在廟前聚賭或私設賭場，被警察查禁時，抓到的多是在玩「四色牌」、「天九」、「豆仔」、「花會」、「骨牌」、「牙牌」、「十二字牌」，很少有「麻雀」。直到一九二〇年代起，「麻雀」這個字才變得較普遍。
報載，一九二五年二月時，臺北市榮町二的村井商行取得第一手的販賣麻雀權，這樣活動始於中國的傳統室內娛樂，近來開始流行，品質分ABC 三種，分別是十二圓、十圓、八圓。事實上，這篇報導並沒有說這時的流行來自哪裡？直到該年三月二十四日，報紙才有較仔細的說明。
文中提到，麻雀又叫做麻將，兩三年前在日本流行。一九二四年才在臺灣流行，剛開始時，主要是在日臺航線上的郵船、商船及定期船上玩，好打發航行時的無聊。由於當時日臺航線上往來的旅客眾多，或許這樣的日本流行玩意就是透過這樣的管道，從日本傳進臺灣。
報紙還提到，剛傳到臺灣本島時，只見臺銀、電力或三井物產等機關的員工，利用上班之餘的週末假日玩樂，而後大稻埕的臺灣人也開始流行起來。一般都是用十圓至十二、三圓的竹製品，貴點的是象牙做的，要價三十至四、五十圓。當時，臺北還流行「麻將黨」，是一種由各銀行或會社所組成的俱樂部，彼此互相比賽較勁。
知識份子的遊戲
若以階層來看，這項嗜好，玩的人以知識份子為多，一九二六年的《臺灣日日新報》就有報導：「嘉義街近來內臺人士，又麻雀之戲，其見流行，知識階級之沾染尤深。」。臺南則是要到一九二八年才開始流行：有所謂：「中流以上人士，樂此不疲。……邇來臺南市，多有嗜此者。」由此，不難理解，一九三〇年代的吳新榮和友人瘋麻雀的理由。
麻雀這嗜好到了一九三〇年代更為明顯，全臺到處可見麻雀大會、麻雀會，有的高級到在最頂級的鐵道旅館舉行麻雀大會。
但遊戲終歸是遊戲，就官方而言，麻雀大會就像是象棋、圍棋一樣，是種娛樂，若是涉及金錢，那就成為一種賭博，管你是上層仕紳還是市井小民，通通違法，像當時新聞標題常會有這樣的內容：「屏東紳士麻雀賭博，檢舉二十一名送法院，中有醫師教員商人」。這也就是為什麼，在報紙有關麻雀的新聞中，麻雀會與查禁麻雀賭徒會一再出現的現象。
讓我們納悶的是，如果日治臺灣的警察這麼常查禁打麻雀，為何一再反省，又一再陷入麻雀漩渦的吳新榮，會絲毫不受影響，只能說他在地方上，醫師形象不錯，鄰里關係良好，沒有被人檢舉吧。
文/蔣竹山
本文經授權轉載自蔚藍文化《島嶼浮世繪：日治臺灣的大眾生活》
