帛琉，一座位於南太平洋上的美麗島國，一般人對它的印象大多是「碧海藍天」、「潛水天堂」、「度假勝地」等等。但是你知道嗎，帛琉除了是中華民國在南太平洋地區的6個邦交國之一外，同樣是島國、有南島語系族群原住民、曾被多個國家殖民過的歷史，以及經歷日本統治後依然親日、嚼食檳榔的習慣等，都與台灣有許多相似之處。
命途多舛的島國近代史：列強不斷佔領殖民
帛琉，正式名稱為帛琉共和國（英語：Republic of Palau，帛琉語：Beluu er a Belau），是一座位於菲律賓群島以東500公里的島國，面積約500平方公里，總人口數約兩萬人，不到台灣的千分之一。關於帛琉人的起源目前眾說紛紜，但一般相信最早的居民來自東印尼群島一帶，根據出土的陶製物品、壁畫等可以推測，早在西元一千多年前已有人類在此活動。
帛琉在西元1543年被西班牙人Ruy Lopez de Villalobos發現，據說是其和西方世界的首次接觸，之後西班牙於西元1686年主張帛琉的所有權，不過並沒有積極地進行建設，反而是英國成為了帛琉的主要貿易夥伴，直到西班牙人為了宣示主權，於西元1885年再次回到帛琉進行開拓。西元1898年美西戰爭結束後，西班牙失去大量殖民地的統治權，隔年德國用18000馬克買下整個帛琉以及附近群島作為採礦、種植檳榔等之用。
然而，第一次世界大戰後日本出兵佔領帛琉，帛琉的命運又一次被巨大地改變了。和在台灣一樣，除了設立公立學校推行日語教育外，日本人也引進道路建設、電力設備、供水系統等，帛琉的現代化設施可以說多是在日治時期所奠基的。第二次世界大戰後，帛琉於1947年由聯合國授權美國託管，經過一段動盪的自治過渡期後，西元1994年10月1日正式成為一個獨立國家。
全球唯一以日語為官方語言的親日國家
30多年的日本統治，為帛琉奠定現代化的基礎，時至今日，日本文化的影響仍隨處可見。除了老一輩的帛琉人幾乎都能說上一口流利的日語外，帛琉更是世界上唯一明文規定日語為官方語言的國家（日本本身並沒有在法律上明確規定其官方語言，只是一般公認為日語），和英語、帛琉語並列三大官方語言。此外，帛琉語中受到日語影響的例子也不少，例如：窗戶＝mado，對不起=gomen等等。
帛琉和台灣一樣，是在經歷日本統治後現在依然親日的國家之一。除了大街上隨處可見日文招牌、日語為安加爾地區官方語言，每年造訪帛琉的觀光客人數中，日本和台灣更是長年佔據了前兩名。就連國旗的「黃月藍天」旗，據說也是獨立之際參考了日本的白底紅日「太陽旗」後所制定的。
母系社會下的特殊產物：男人會館、女人錢
早期帛琉住民發展出相當複雜的母系社會體系，雖然近代歷經列強統治後體制受到衝擊，但是文化中依然可以看到其影響，如早期帛琉男人的聚會場所「男人會館」（Bai）就是一例。在母系社會的帛琉，男人社會地位較低，在家受委屈時只能跑到男人會館向同伴「訴苦」。除了是「男人的避風港」，提供交流的場所外，大家也會在此商議政治、軍事等重大事項，故一般來說是禁止女性進入的。
帛琉並沒有發行自己的貨幣，而是使用美金，因為直到近代以前帛琉傳統中都存在著他們特有的複雜、以物易物的交易系統。而早期使用的「女人錢」（當地稱為Udoud）就是其中最具價值的東西。「女人錢」是一種古老的玻璃陶瓷珠，確切的起始來源已不可考，主要由女人所配戴，最早是各家族間在新生禮、婚禮、喪禮等傳統場合時用來交換的物品。現今雖然已無法當現金使用，然而在帛琉人的心中仍具有無上的價值。
氣候炎熱，人人都是嚼檳榔高手
如同許多南島語系國家，在帛琉，由於氣候炎熱盛產檳榔，不分男女老幼都熱愛嚼食檳榔，幾乎變成一種全民運動。由於帛琉的檳榔較大顆，大部分人一次只吃半粒，他們會隨身攜帶一把小刀，將中間的芯挖掉後，將用珊瑚製成的石灰粉和煙草加在一起，包在檳榔裡面一口塞進嘴裡。咀嚼一陣子後，再吐出汁液以及檳榔渣。大多數的帛琉人都會隨身攜帶一個小小的藤編包，用來裝嚼檳榔所需的道具，例如：檳榔、香菸、葉子、刀子等等，想要時隨時可以「來半粒」。
