截至目前我人生中的其他成就（例如擔任緊急醫療技術人員）都是順著自己的專長而做出的選擇，不太需要面對自己的弱點。現在這個新目標會暴露我所有的缺點。
在馬里蘭大學巴爾的摩分校的第二學期，我選修了更困難的課程，督促自己努力學習，這可是史無前例。還記得微積分預備課程的第一堂課，我走進教室時心想：「不成功便成仁。如果我不能證明自己可以搞定這門課，就只能停在原地打轉了。」第一個學期時，我修了最簡單的數學課：代數（因為這是必修），然後險些被當。我修的課會用到先前沒學好的科目，而且我還必須表現更好，要非常好才行。
第一堂課結束後，我坐下來寫作業。我必須強迫自己黏在椅子上，但腦子一直在想著自己得去另一個房間做這個、做那個，給自己找藉口離開宿舍。我得削鉛筆。我得裝杯水。不過我最後還是留在椅子上。我強迫自己反覆閱讀課程內容，但我還是看不懂，因為裡面有很多早在高中就該弄懂卻沒有弄懂的術語。我強迫自己把習題給解了，雖然我很確定比較簡單的題目都答對了，但難度較高的題目還是讓人一頭霧水。我寫完作業時已經很晚了，我也試著不去想班上其他人可能只花了十五分鐘就快速解完了所有習題。我努力專注在自己設下的目標上：讀完指定章節、解完指定習題。
我都做到了。我關上燈，感覺自己總算開始可以有所改變了。
過了幾週後，寫作業好像變得簡單了一些。雖然寫作業很像去撞牆，但上週讓我痛不欲生的某些內容現在好像開始有點通了。我拖泥帶水地多解一題，整體學習過程的痛苦程度就降低了一點，我的學習也更扎實了一點。要好好坐在椅子上仍是個大挑戰，最後我的學期成績也只有B－。不過B－對我截至目前的人生來說，已經是個重大的里程碑了。我下定決心要學習困難的知識，而我成功了。
與此同時，我也向兩所學校提出了轉學申請：羅格斯大學和紐約州立大學海運學院。這兩所學校都在附近，在這兩所學校就讀都有機會被任命為海軍軍官。
紐州大海運學院是位於布朗克斯的小型軍事學校，建校目的是為了在海運產業中訓練出船務官。這是美國第一間海運學院，校舍建在史凱勒碉堡上。史凱勒碉堡的建設是為了要在一八一二年戰爭的餘波中，保護曼哈頓免受海上襲擊。我在申請學校時完全不知道這些事，只是我夠格申請的學校也沒幾所，而海運學院是其中之一。紐約州立大學發入學許可給我時我立刻接受了。我的學期平均成績只剛好低空飛過通過門檻。
那時我還不知道羅格斯已經拒絕我了。羅格斯的通知信寄到家裡時，我父母打開看了，看完後他們就把信扔了，沒告訴我。他們不想看我難過。我父母就這樣守著這個祕密好幾年，直到我被選任成為太空人之後好長一段時間，我才知道這件事。
