憂鬱症、躁鬱症都是情緒的疾病。情緒是激發人類活動的原動力。一旦成為憂鬱症患者，患者就會喪失所有的意志或心情，其情緒將逐漸陷入谷底。相反的，躁症的特徵在於，患者突然產生不知天高地厚的高度興奮，整個人洋溢活力與企圖心。
憂鬱症與平常的狀態交互出現的是「單極性憂鬱症」；憂鬱症、平常狀態、躁症三種症狀交替出現的是雙極性障礙，因而稱為「躁鬱症」。當然，若是躁症的症狀與平常狀態交互出現的則稱為「單極性躁症」。現代人大多以「情緒障礙」稱呼上述疾病，雖然這是比較中性的名稱，但其實質確實為精神病。
憂鬱症狀潛藏著危險，嚴重時甚至可能引發自殺行為
「憂鬱症狀」不同於單純的情緒低落或是心情憂鬱，是非常嚴重的症狀。一般而言，憂鬱症狀具有以下的特徵：
1. 一旦陷入強烈的抑鬱情緒，患者將呈現無力的狀態
庫特．史奈德曾以「過去是沒價值的，未來是令人恐懼的」的優美句子形容心情的低落狀態，但現實生活中的抑鬱心情，其實是更加醜陋不堪的。
患者不僅感到一切都是空虛絕望的，甚至陷入莫名的悲哀與寂寞感。接下來，不知為了什麼，眼淚不停流下來，最後只想以死解脫。如果症狀愈來愈嚴重，如同欲哭無淚之類的說法，整個人甚至連宣洩感情的力量都喪失了。
2. 患者開始看輕自己，並出現思考中止的症狀
一旦被強烈的憂鬱症所侵襲，患者就會開始鑽牛角尖，並湧起各種自卑的妄想。此一現象稱為「渺小妄想」。除此之外，還有思想極為貧乏的「貧乏妄想」、自認為罹患不治之症的「慮病妄想」、對於過去所犯下的小錯深切懊悔的「罪惡妄想」。
除了上述各種妄想之外，還有源於心理力量不足的思考中斷之症狀。以及在外人眼中看來，患者似乎已陷入痴呆狀態，但只要走出憂鬱狀態，其思考力就會完全復原。因此，這種痴呆稱為「假性痴呆」。
3. 失去意欲，並陷入無言、無動的狀態
首先，患者無論做什麼都覺得很煩，無法集中心力於工作上。之後，變得極易疲倦、自信喪失、對於任何事物都漠不關心，並逐漸將自己封閉於家中。這些症狀稱為抑制，如果情況愈來愈嚴重，就會陷入「憂鬱症性昏迷」的狀態。
如此一來，一直採取相同的姿勢，甚至連手指也不動，或是連說話、如廁等都無法進行，最後一切行動都停止。如果這樣的狀態持續下去，在無法攝食的情形之下，將因營養失調而使生命陷入危機。然而，不同於精神分裂症的是，儘管患者了解不可以不進食或不上廁所，但自己無論如何也無法激起行動的意志和欲望，所以也無法採取任何行動。這就像有些人明知必須努力讀書，但就是無法勉強自己端坐在書桌前用功。
4. 睡眠障礙或便秘等身體症狀逐漸出現
即使想要入睡，卻不斷醒過來，整夜輾轉難眠。許多患者因為抑鬱的心情，再加上睡眠障礙，以致無法在上午起床。事實上，有些患者根本就無法起床。更有甚者，還會引發便祕、食慾不振、頭痛、肩膀僵硬、肌肉酸痛、遍及全身的倦怠感、性慾降低等症狀。
5. 自殺
當患者進入憂鬱狀態的最嚴重時期，甚至連自殺的力氣都喪失了。在這狀態之下，自殺的危險性很低。然而，假如原本一直躺在床上的患者，突然起床，並可自發行動，這就是所謂的恢復期，家人往往以為是病情好轉，但只要稍微讓患者離開視線，很可能就會發生自殺事件，所以千萬不可大意。
患者出現異樣的行為，以及到處找人談話的躁狀態
那麼，當患者處於躁狀態之中，將出現何種症狀？一般而言，大致如下：
1. 情緒高昂
患者在病症輕微的階段，呈現出心情愉悅、洋溢活力，或是毫無根據的幸福感。如果症狀愈來愈嚴重，就會出現情緒失控、憤怒的爆發，此現象稱為「易怒性」。
2. 誇大妄想、天馬行空且漫無邊際
這樣的現象稱為「觀念奔放」。患者將出現思考的失控、擴散等現象。由於患者持續以超速思考，所以其言談之中將不斷出現毫無條理的話、突發奇想的話、無聊的冷笑話或諧音的雙關語等。如果症狀愈來愈嚴重，患者的言談將成為一連串單字的排列。更有甚者，誇大的空想將轉變為確信，並逐漸出現各式各樣的妄想。
3. 不停說話、行動
患者的渾身充滿活力，當然行為也變得極端誇張。若在症狀輕微時還可從事生產活動，一旦症狀變得嚴重起來，其行為也就無法控制，此一現象稱為「脫抑制」（disinhibiton）。還有，患者會從早到晚不停活動，即使已聲嘶力竭也不停止。或是逐一打電話給認識的人。因為，這時患者已開始出現「過度行為」的現象。
像是購買超出自己經濟能力的昂貴物品，或是擬訂各種超乎自己實力以上的計畫，再賣力執行，但最後仍以失敗收場。當周遭親友試圖出面制止，患者就會採取暴力的抵抗方式，或是強烈的反彈。
4. 毫不感到疲倦，直到身體衰弱為止
儘管患者幾乎沒有休息，卻不感到疲倦。由於每天廢寢忘食的作為，以致體重急遽降低，甚至逐漸引發全身性的衰弱。
症狀出現的周期因人而異
無論是處於躁狀態，或是陷入憂鬱狀態，只要持續數個月到半年之久，即使患者不接受任何治療，也會自然恢復健全正常的狀態。然後，過了數個月之後，病態的狀況將再度出現。當然，這也只是一般的病態，有人在一年內，在躁與鬱之間循環五次，有些症狀是隨著季節而改變（季節性情緒障礙），有些則是以身體疾患掩蓋，此種心理疾病稱為「隱藏的憂鬱症」（masked depression）。
換言之，患者只是對於身體的症狀產生強烈的自覺，但並未發覺到憂鬱症特有的抑鬱心情，或是精神活動的抑制等，所以仍屬症狀輕微的憂鬱症。雖然患者歸因於頭痛、胸部壓迫感、月經不順等身體因素，但其真實面貌是憂鬱症。
莎翁名劇《哈姆雷特》中主人翁哈姆雷特的名言：「我該苟延殘喘，或是從容赴死？這就是問題所在。」（To be or not to be, that’s the question.）就是最顯著的例子。當時哈姆雷特正處於極度的憂鬱狀態，但還不能算是憂鬱症患者。
本文經授權轉載自大是文化出版《三天讀懂心理學：幫你更了解自己的重要學科，快速讀懂人心的最佳工具》
