自從美國城市中大量出現職員並出現商務服裝（更不用提商務便裝）的概念之後，職員的服裝一直是報章雜誌批評的焦點之一。一八五六年，一本「共和國民禮儀指南」的作者威爾斯寫道：「在帳房和辦公室中，紳士應穿著長外衣或短外套。衣服不需要用到很好的材質，也不該有太花俏的花紋。」
其他時尚顧問則提出各式各樣的「商務外套」、「商務大衣」或是「商務寬外套」，而這些都可以在「布克兄弟」等新商店找到。美國工人階級通常戴草帽或穿綠色短上衣，而職員不同之處則在於領子：他們的領子往往漂白到毫無汙垢，並且漿得硬挺僵直。但是有領的商務襯衫非常昂貴，因此有些迎合商務顧客的商店便開始單獨販售領子，買半打領子的價錢還不到買一件便宜襯衫的半價。這種白色領子既可拆下，卻又是重要的身分標記，正好可以拿來象徵辦公室虛偽附庸風雅、雙重性格的特質。
戴著白領、自恃甚高的職員常常成為文藝作品中的嘲諷主題。愛倫坡在他的作品〈逃避孤獨〉當中把「職員族群」描繪成一群過度打扮的花花公子，只懂得模仿好幾年前就過時的貴族風格：
上妓院的年輕職員各個穿著緊身外套與光亮的靴子，頭髮油亮，用自以為優越的口吻說話。除了舉止儀態還算整潔俐落（因為沒有更好的詞可以形容，或許可稱之為「辦公桌氣質」），這些人的外表就像是十二到十八個月之前上流社會完美形象的「翻版」。他們堅守著上流階級拋棄的優雅─而我相信這正是這個階級的最佳定義。
大企業的高級職員（也就是那些「從容的老傢伙們」）非常好認。他們穿著舒適合身的黑色或棕色外套和褲子，穿著領巾和背心，腳上是一雙看起來很耐用的寬頭鞋，再加上厚襪子或綁腿。他們頭都微禿，右耳因為長期夾著筆，末端會怪異地往外突出。我注意到他們總是用雙手摘下或戴上帽子，並且戴著巨大而老氣的短金鏈懷錶。他們的尊貴是裝出來的─如果真有如此受尊崇的偽裝。
詩人惠特曼則確立了職員站在男子氣概的美國大眾對立面的形象。這位詩人讚頌男子氣概的職業：包括農人、建築工人，甚至遊手好閒的懶鬼。在一篇題為〈百老匯〉的新聞作品中，他鄙夷地描述一群「得意洋洋」從大街漫步走回曼哈頓下城狹小居處的「鬧區職員」。「這群年輕人身材瘦弱，肩膀下垂，雙腿細小，臉色蒼白，胸部凹陷。」
他也把時髦的外表當作職員的特徵：「他們的儀表整潔拘謹，穿著光亮的靴子，乾淨的襯衫有時會像現在這樣有奇特的花紋，簡直就像蟲子在爬！他們還穿著似乎又開始流行的緊身褲和皮帶，戴著怪異的領巾，頭髮因為抹了噁心的髮油而濕潤油亮。」
