全台瘋媽祖的時刻又到了！每年的重頭戲莫過於大甲鎮瀾宮的媽祖遶境，參與人次高達百萬人。但今年遇上了一個百年來首見的難題：鎮瀾宮和苗栗的白沙屯媽祖徒步進香的時間強碰，起駕時間差不到3小時，可是讓信徒們大傷腦筋啊！
開台正宗？開台首廟？
台灣的「媽祖之最」，除了被Discovery譽為「世界三大宗教活動」之外，供奉媽祖廟宇的密度大概也是世界第一：全台的媽祖宮加起來超過了500座。有這麼多的媽祖廟，免不了要來一波誰才是台灣的正宗了。據傳中國湄洲島是媽祖的家鄉，湄洲天后宮因而是全世界媽祖廟的祖廟，所以要被稱作台灣的正宗媽祖廟，勢必要是湄洲的「直系」才算數。搶這個位置的候選廟宇有兩間：北港朝天宮與鹿港天后宮。
相傳在1694年時，樹璧和尚從湄洲廟帶來了一尊媽祖的聖像，到笨港留駐後建了天妃廟，成為雲林北港朝天宮創建的開始。不過，當年施琅攻打台灣時，也曾至湄洲請出媽祖廟的二媽同行、協助施琅攻克台灣，最後這個開基媽就供奉在鹿港天后宮。這兩間廟都出自湄洲媽，只不過前者是分靈，後者則是正身住進了台灣，也讓哪間是「開台正宗」有了懸念，沒有定案。
話雖如此，在北港跟鹿港的媽祖廟可都不是台灣最早蓋的。不晚於1604年蓋的澎湖天后宮可以說是台灣首座媽祖廟，「沈有容諭退紅毛番」，這個在台灣史上耳熟能詳的語句便是出自這裡。當年沈有容擊退荷蘭人後，便於此地與對方談判。而本島最早的媽祖廟則是台南的開基天后宮，修築於1662年。
媽祖與台灣政治
在古代，對於女性神祇的封號一路會從「夫人」、「妃」、「天妃」，到最高等級的「天后」。媽祖，這位受到民眾愛戴的海神自然也不例外。自1155年宋高宗封為「崇福夫人」開始，到宋朝結束時已成為「妃」；然而，從元朝一路到康熙初年，媽祖這400年間一直都穩穩地坐在「天妃」之位，而等到替祂晉身「天后」行列的事件，居然是和台灣有關！
1683年施琅率軍攻台，在澎湖海戰中擊敗鄭氏的海軍。施琅將勝利歸於媽祖的庇佑，還奏請康熙將媽祖敕封為「護國庇民妙靈昭應仁慈天后」。出生於宋朝的媽祖，最後竟是因施琅攻克台灣有成，才被皇帝敕封為天后。
施琅接受鄭克塽投降的地點──台南大天后宮──也別具政治意義。此宮是全臺最早由官方興建，且列入官方祀典的媽祖廟，在那一帶也有重要地位。當時台南各個媽祖廟舉辦慶典時，都會將第一號簽保留給大天后宮媽祖，而該廟宇舉辦迎媽祖活動時，還能從當地其他廟募集經費。此外，大天后宮也被當年抗日的劉永福選定為「臺灣民主國」的總統府。
清廷平定林爽文事件之後，也將這場勝利歸功於媽祖保佑。相傳當時的將軍福康安率部屬欲跨越台灣海峽，但一直受到強風阻礙，直至十八天後突然有一陣順風，讓軍隊於一日之內順利抵達鹿港，而此時的林爽文正逢末路之際，讓福康安勢如破竹，拿下了林爽文的地盤。乾隆皇帝也因而在鹿港立了另一間媽祖廟──新祖宮，又稱作「敕建天后宮」，因為該廟是台灣唯一一座由乾隆下令、官費出資興建的媽祖廟。
不過，身為女真族後裔的清朝皇帝，如此尊崇媽祖的原因，大概也與政治目的拖不了關係。鄭氏政權原先信奉的是明朝的戰神玄天上帝，但民間大多是自力救濟橫渡黑水溝，因此對媽祖深感敬畏。清朝官員看準這點，便將打敗鄭家一事與媽祖庇佑連結在一起，無形中增加了清朝統治台灣的正當性。
海外的媽祖信仰
其實，媽祖文化不僅存在台灣與中國沿海。隨著華人移居世界各地，加拿大、美國等地都有媽祖廟。在越南（胡志明市天后廟）、緬甸（慶福宮）、馬來西亞（樂聖嶺天后宮）、泰國（四丕耶七聖媽廟）、印尼（三神宮）等地也有媽祖廟的蹤跡，皆受當地華人的膜拜。沖繩那霸更有一座「天妃宮」祭祀著媽祖，位在久米至聖廟內，是當初閩人遷徙至琉球群島時一起帶過去的信仰。
比較特別的是日本本土的「媽祖在地化」。日本的東京、橫濱、長崎等濱海的地區均有供奉媽祖的廟宇，不過一些歷史較悠久的媽祖廟，更與日本傳統神道結合，成為具有日本特色的媽祖信仰──「天妃神社」。像是青森縣的「大間稻荷神社」便有媽祖神像在內，還一併供奉了日本的金毘羅及弁天神。這些揉合了媽祖與神道信仰的神社更會在每年的「海之日（7月的第3個禮拜一）」舉辦「天妃祭」以祭祀媽祖。
因為以海為天，媽祖文化深深蘊藏在華南地區的華人文化，並隨著這些人的移居海外，一併帶入了他們的居住地。於是，這位女神逐漸成為東亞地區的海上霸主，聲名十分響亮，也無怪乎每年有許多觀光客前仆後繼地參與媽祖遶境。
本文部分內容經授權取材自柿子文化《神靈臺灣‧第一本親近神明的小百科》
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責任編輯／潘渝霈
