性侵醜聞不斷的天主教會，再度掀起史無前例的風暴。教廷前經濟秘書處主席（經濟與財政部長）、澳洲籍樞機主教佩爾涉嫌性侵男童一案，遭澳洲郡法院陪審團判決有罪，最重將被判處50年有期徒刑。佩爾被控於1996年猥褻、性侵兩名當時年僅13歲的教堂唱詩班男童。其實本案去年12月即已 判決，但法院的禁制令本月26日才解除，媒體才得以報導。
佩爾（George Pell）位高權重、曾經是梵蒂岡的第三號人物，如今卻成為天主教會遭判性侵罪名成立的神職人員中，層級最高的一位。在教宗方濟各（Pope Francis）召開全球防治神職人員性騷擾峰會，強硬宣示根除教會內部不當行為之際，佩爾性侵案勢必再度衝擊教廷聲譽。佩爾至今堅稱無辜，並已提出上訴。
佩爾位高權重 受害者被迫噤聲
根據當事人的證詞，他和另一位男性同伴，在主日彌撒過後潛入聖器室偷喝紅酒，卻被時任墨爾本教區大主教的佩爾發現。佩爾趁四下無人要脅兩名男童，敞開聖袍強迫他們為其口交，之後更要求當事人脫下褲子，藉機猥褻其性器並自慰。此事發生後數月，當事人再度被佩爾強行猥褻性器。
其中一位受侵害男童在2014年因吸食過量毒品而去世，另一人在經過多年天人交戰後，才終於挺身而出揭發佩爾惡行。在法院作證時，他表示：「我一直很畏懼佩爾，他非常有權勢且人脈廣闊，我能如何抗衡？」匿名的受害者也說，自己必須待在唱詩班中，才能拿到墨爾本頂級私校聖凱文學院（St Kevin’s College）的獎學金，因此他將這次事件埋藏在心底深處，不和任何人提起。
樞機主教仍堅持清白「這些行為完全違反自身信仰」
面對當事人指證歷歷的猥褻、性侵指控，佩爾一概極力否認，堅稱這些指控為「卑鄙、令人作噁的行徑」，並稱這些行為完全違反自身信仰。佩爾的律師也在審判中指出，檢方的指控在時間、地點上皆有爭議之處，諸如佩爾當時身穿的主教袍是否能讓其在短時間內輕易犯行、以及他是否可能公然在教堂走廊犯案卻無人知曉。
據《雪梨晨鋒報》（Sydney Morning Herald）報導，陪審團早在去年12月便做出有罪判決，但為免影響佩爾其餘受指控案件的審理，因此頒布報導禁制令，禁止媒體對外公開資訊。宣布有罪裁定當下，佩爾曾短暫低下頭，但不久後便恢復平靜，直到法院26日撤銷禁制令後，佩爾才失去冷靜，因為他知道醜聞即將舉世皆知。法官預定3月宣判佩爾的刑期，而在此之前，將於27日舉行聽證會，決定是否拘留佩爾。
親信遭宣判有罪 教宗難以獨善其身
為了解決教會內層出不窮的神職人員性侵醜聞，教宗方濟各21日才在性侵防治峰會中提出21項指導方針，現今看來卻顯得諷刺。佩爾在2014年正是獲教宗親自派任教廷的經濟秘書處主席，在愛將遭爆出一連串性侵、性騷指控後，教宗仍讓佩爾請假受審，更曾表示在審判終結前不會發表任何評論。如今，佩爾即將成為第一位正式被司法機關判定性侵罪成的樞機主教，教宗方濟各的政治智慧與用人標準恐將再度被放大檢視。
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天主教的信譽危機 受害者的轉機
出身澳洲維多利亞州的佩爾，過去曾任墨爾本與雪梨教區的總主教，而據澳洲皇家調查委員會（Royal Commission）統計，在1980到2015年間，有高達4444人反映自己曾受侵害，更有超過1000個天主教機構涉案。佩爾的家鄉巴拉瑞特（Ballarat）更因受害人的自殺率高於平均，被單獨列出調查。佩爾的定罪，對籠罩在性侵醜聞下的澳洲天主教會而言，無疑是最高強度的負面衝擊。
不過，陪審團的宣判同時證明「刑不上樞機主教」的傳統已成為歷史，也為受害者注入一劑強心針。美國教士性侵受害者支持團體SNAP（Survivors Network of those Abused by Priests）樂觀表示：「今日的判決將帶給澳洲兒童更安全的生活，並讓家長們知道如何防止性騷擾、性侵害事件的發生。我們希望判決能不只能痊癒受害者的心靈，更能為全球遲遲等不到天主教高層受到制裁的受害者帶來希望。」
