穩定的社會需要運行妥當溫和的政策才能保證長久興盛。然而當社會面臨巨大挑戰而越趨極端，群眾不再能做出理性選擇時，激進的言論便容易引起社會共鳴。美國如今就在經歷這樣的關口，其效應也正在透過2016年總統大選而體現得淋漓盡致。
共和黨的川普（Donald Trump）、克魯茲（Ted Cruz）和民主黨的桑德斯（Bernie Sanders）等候選人雖然站在不同的極端，卻以其激進主張領先各候選人。反觀那些被政治分析師們看好的「正常」候選人卻一直支持率低迷，即使是早先各界一致認為會順利獲取民主黨總統人選提名的希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton）也在2月1日的愛荷華州初選中被桑德斯逼平，緊接著又在新罕布什爾州以超過20%的差距大幅落後。在內華達州也是依賴於拉斯維加斯的優勢，最終以5%的差距勝出。
一份耀眼的履歷
希拉蕊與桑德斯之間圍繞誰更加進步（Progressive）的爭論佔據2月初的美國時政治新聞。在2月1日愛荷華州的黨團會議中，30 歲以下的民主黨選民有84% 都選擇桑德斯。兩天後的CNN對話集會上，希拉蕊表示自己是改革進步者，而滿堂年輕人卻高喊「騙子」。儘管她的團隊表示，希拉蕊不少負面印象都是共和黨人媒體經營的結果，但顯然眼下的年輕民主黨選民們並不買帳。
按照實際情況而論，希拉蕊當年在醫療、嬰幼兒、兩性平等諸多方面作出不小的努力時，這批年輕人都還未經世事，甚至還未出生。在眾多總統參選人當中，希拉蕊作為一位縱橫美國政壇多年的政治人物，不僅在政治層面有經驗和手段，也有著遠大的抱負以及旁人難以比擬的勤奮。論其在美國社會中推進前衛思想、以及鞏固民權等方面上所取得的成就，也實在是勞苦功高。
希拉蕊生在一個傳統的共和黨家庭，60 年代期間也曾多次在美國總統選舉中為共和黨出力。不過在1968年時，一方面出於對尼克森（Richard Nixon）的不滿，另一方面也是出於對馬丁路德金恩（Martin Luther KingJr.）的敬仰，希拉蕊最終投入民主黨的陣營，並堅定地支持非裔美國人民權運動。
在剛與比爾．柯林頓（Bill Clinton）結婚的幾年裏，希拉蕊也為女權平等以及自身政治理想而拒絕更姓，直到柯林頓在1980年落選州長之後，希拉蕊才為了丈夫的政治前途而更改姓氏。作為阿肯色州的第一夫人，希拉蕊又長期活躍在兒童福利的公益組織中，利用自身的社會地位和法律專長為嬰幼兒謀利，並於1997年協助通過兒童健康保險計劃等法案。
作為美國第一夫人的8年裏，希拉蕊與丈夫柯林頓一起力主推行的健康保障計劃雖然在1994年落得慘敗，甚至導致民主黨在眾議院中失勢，卻成為後來「歐巴馬醫改」的藍本。在推行全民醫療這一點上，桑德斯目前明顯比希拉蕊有著更高的聲望，不過這絕不代表希拉蕊缺乏決心和努力。只不過，在醫改上經歷柯林頓以及歐巴馬兩次戰役之後，希拉蕊變得更為務實，更加瞭解應該如何在國會中與民主共和兩黨打交道，更加明白如何讓國會批款，也更加知曉該如何善用手中有限的資源。
1998 年柯林頓的陸文斯基（Monica Lewinsky）性醜聞事件轟動全球之後，各方媒體本以為一向積極提倡女權主義的希拉蕊會與柯林頓離婚，不過她最終選擇家庭，為自己與丈夫的政治前途而忍讓。雖然令不少希拉蕊的女權主義支持者們失望，卻凸顯她懂得妥協並且善於權衡利弊的性格特徵，而這正是身為一位政治家所必備的要素。
2000年後，作為代表紐約州的聯邦參議員，她一直為選民爭取實際的物質收益。不過她在伊拉克戰爭議題上抱持贊同立場成為眾矢之的，被後來的競爭者們猛烈批評。在2009年至2012年擔任國務卿期間，希拉蕊的勤政被各界公認，歐巴馬政府卓越的外交成就實有賴希拉蕊的勤奮。當我們理性地分析各候選人的政見主張，並綜合考慮美國政府現有及將有的資源，再定奪其可實施性之後，便會清楚地看出，只有政見溫和務實、善於兼聽妥協的政治家才能帶領美國前進，為當下社會越來越極端的情況「降溫」。反之則會出現極端主義持續惡化，美國社會矛盾進一步激化的可能。
一位真正進步的政治家除了打著響亮的口號，應保證政府能合理有效地運行，避免陷入危機。這也意味著要將有限的資源花在刀口上。不過，理性的聲音總是難以招攬大批聽眾，尤其是在社會越趨極端的今天。這是希拉蕊所面對的難題。
生不逢時 希拉蕊的致命弱點
希拉蕊共參加過兩次總統選舉，且都是備受矚目的政治之星。在2008年的美國大選中，希拉蕊曾經是最被看好的民主黨候選人，初選開始前她的民調結果和募集資金也一直遙遙領先。2007 年8 月被媒體披露的徐諾曼政治獻金醜聞首次讓她的聲譽蒙受打擊，直到希拉蕊團隊於同年9月退還全部資金之後才得以平息。截至2007年9月，最先初選的6個州內的民調結果都顯示希拉蕊一馬當先。然而，同年10月底的一次辯論中，希拉蕊面對歐巴馬及其他對手的打擊出現嚴重失誤。
自那時起，歐巴馬的競選標語「改變」便產生漣漪效應，獲得越來越大的社會影響力，並成功拿下了第一初選州愛荷華州。在競選過程中，希拉蕊雖然在加州、紐約州、麻州等大州奪得勝利，並在普選票上取得微弱的優勢，不過歐巴馬拿下更多的小州，並透過更多黨代表的支持從而最終獲得提名。過程中，希拉蕊的團隊難免有些輕敵，並忽視了社群網站的重要性，導致落選。
在2016年的總統大選中，希拉蕊最初也在民主黨內一枝獨秀，目前欠佳的表現一方面是出自於宏觀的社會原因，另一方面也在於她濃厚的精英意識、時而傲慢的處事態度，以及負面的社會印象。在《華爾街日報》2月9日對選民的調查報告中，有兩項指標值得注意：候選人對選民的關注程度與候選人的誠信度。希拉蕊在前者以17比82的差距落後桑德斯，至於誠信度的指標，希拉蕊更是以5 比91 的比率大幅落後。與其他諸如相關從政經驗、能在11 月擊敗共和黨對手等因素相比，有60% 的民主黨選民都認為誠信度與對選民的關注度才最為重要。
對美國民眾而言，一位合格的從政者應該誠實可信並能為自己發聲，可是很多選民認為希拉蕊為人並不誠實，親近利益團體，並有過諸如白水事件（Whitewater Controversy）等醜聞。美國東西方研究所現任副總裁方大為（David Firestein）表示，多次民調結果顯示，有40% 左右的選民對希拉蕊保持負面看法，該比例長期不變。這也就是說有五分之二的美國選民永遠不會投票給她，成為希拉蕊總統路上的巨大障礙。在2 月20 日內華達州黨團會議中，該州北部所有的選區都未投給希拉蕊，與2008年大選時的情況相同。
此外，2015年3月爆發的「電郵門」事件持續對希拉蕊造成負面影響。事發之初，希拉蕊態度輕率傲慢，並未意識到事件的重要性，直至今年初，兩黨各總統侯選人都或多或少地揪著「電郵門」事件對希拉蕊及民主黨發難，指責她的行為有洩漏國家最高機密的危險。好不容易在1月期間有短暫的緩和，國務院又在1 月29 日宣佈，在希拉蕊上交的內容中發現22封包含「最高機密」內容的郵件。一時間，「電郵門」重浮水面。希拉蕊擔當國務卿期間使用缺乏信息安全保障的個人郵箱處理公務，嚴重違背政府關於信息系統使用的規則。眼下案件正進行調查，如果最終調查結果確定她違反聯邦法律，且不說希拉蕊與總統大位無緣，甚至將有牢獄之災。
是否面臨最後滑鐵盧
有人認為，若從理性角度出發，希拉蕊應該是美國總統最理想的人選；也有人說，希拉蕊過於因個人的精英身份而驕傲，令人覺得有距離感且不舒服；甚至調侃，她曾擔任前國務卿，「電郵門」一事卻遭國務院發難，實在是馬失前蹄。不過，希拉蕊作為一位資深的、典型職業政治人物卻是毋庸置疑的事實，從第一夫人到兩度擔任參議員，後來投入2008年的美國總統大選，在落選後成為歐巴馬總統的國務卿。
很多人並不喜歡職業政客，認為他們辦事失利，甚至損害美國利益。在2016年大選的背景下，很多美國人不喜歡這樣的人，所以反傳統政客潮流在此次體現得尤為明顯。川普、克魯茲及之前的外科醫生卡森（Ben Carson）能獲取超高人氣支持，其原因在此。桑德斯在長達20多年的政治生涯裏，前後在參眾兩院任職，卻一直沒有知名度，他在這次大選高調宣揚「民主社會主義」等左翼偏進政見，使他獲得大批以年輕人為主的支持者。
無論希拉蕊是國之重器或權術之士，她的政治路總是戲劇性地充滿坎坷，不知是自作孽不可活抑或天命弄人。生不逢時的她，每次選舉都會在最後時刻失利。8年前鼎盛時期遇上求變的歐巴馬；8年後最後一搏，偏偏又面臨越趨極端化的社會，更有「電郵門」事件如附骨之疽將其緊緊束縛，作為一位極為自負的女性，即使她去年不情願地低頭認錯，卻沒能換來好結果。
如果希拉蕊這次最終落敗，2016 年總統大選將是她的最後「滑鐵盧」。這不僅會是希拉蕊的終生大憾，或許對美國也是可惜的。
＊本文原刊《多維TW》月刊004期，授權轉載。
