當機器人有了意識
在《魔鬼終結者》電影系列中，五角大廈驕傲地公開「天網」（Skynet）。那是一個延伸至各地、萬無一失的電腦網路，為了準確可靠地控制美國核子武器而設計。它流暢地執行任務，直到一九九五年的某一天，意料之外的事情發生了。「天網」有了意識。控制它的人類，驚嚇地發現他們創造出來的東西有了感覺能力，於是試圖將它關閉。但一切都已太遲。「天網」為了保護自己，認定唯一保護自己的方法，就是發動一個毀滅性的核子戰爭。三十億人很快地在無數核子大火中被燒成灰燼。其後的一段時間，「天網」派出一批又一批的機器人殺手去屠殺流離失所的倖存者。現代文明被摧毀了，縮小並分化成一個個對環境無法適應且又叛逆的小群組。
更糟的是，在《駭客任務三部曲》（Matrix Trilogy）中，機器人已經控制世界，而人類卻還茫然無知。人類進行著日常事務，渾然不知他們是寄生於細長的小匣子裡。他們的世界是機器主人執行的虛擬實境。生活於小匣子裡的人類大腦被植入了電腦，而人類的「存在」只是在電腦中執行的一個軟體程式。機器之所以願意讓人類留在身邊，是要把他們當成電池。
好萊塢固然總是靠著驚嚇觀眾維生，不過它的確提出了合理的科學疑問：如果機器人終於跟我們一樣聰明，結果會怎樣？當機器人清醒過來，並有了意識，結果又如何？科學家激烈地為此一問題爭辯：不是「如果」，而是「何時」這個關鍵性時刻會發生。
當機器人勝過人類時
可能的情況之一是這樣的，弱小的人類僅僅是演化過程中被棄置的產物。演化的規律就是適應的物種興起，而不適應的物種則被取代；人類有可能在洗牌中被淘汰，最終進入動物園，讓我們所創造的機器人來觀賞我們。也許，那就是我們的命運：為超級機器人催生，讓它們把人類當成演化過程中的一個尷尬的原始角色。也許這就是人類的歷史角色──為我們的進化後繼者催生。依此觀點，我們的角色就是別成為他們的絆腳石。
侯世達向我透露，那也許是自然之道，但我們應當把這些超級智慧機器人當成我們的孩子，因為從某種意義來說，它們正是如此。他對我說：如果我們可以照顧自己的孩子，那麼，為什麼不能也照顧同樣是我們的孩子的智慧機器人？
漢斯．莫拉維克也曾想過，那種被我們的機器人遺棄的感覺：「……如果我們註定要傻傻地盯著我們超級聰明的後代，任憑它們以新發現的、我們也聽得懂的有趣兒語，來逗弄我們，生命已經失去意義。」
我們終於抵達命中註定的那一天。機器人比我們聰明，不僅是因為我們不再是地球上最聰明的物種，也因為我們的創造物能夠自行複製甚至比它們聰明的複製品。這支自我重製的機器人隊伍，將會不斷繁衍下一代的機器人，每一代都比前一代聰明。由於機器人理論上可以在很短期間內，製造出更加聰明的下一代機器人，這個程序最後會以指數爆發，直到它們因為無止境地想要變得更加聰明，而耗盡這個星球的資源。
另一種可能的情況，是這種變得更加聰明的貪婪欲求，最終會掠奪了整個星球的資源，使整個地球變成了一個電腦。有些人則想像，這些超級智慧機器人隨後射向太空，繼續去追尋更多的智能，直到它們抵達其他行星、星球和銀河，並將它們變成電腦。但由於行星、星球和銀河實在超乎想像的遙遠，也許這個電腦會改變物理定律，使它們貪婪的欲求快過光速，去消耗整個星球系統和銀河的資源。有些人甚至相信，機器人將會占領整個宇宙，使宇宙變為有智能。
這就是「奇點」。這個辭彙起源於相對論物理世界（我的本行），在其中，奇點代表一個引力無限大的點（沒有東西能從那裡脫離），例如黑洞。因為光本身無法脫離，那是一個我們視野所不及的地方。
＊作者為日裔美籍科學家，現為紐約市立大學理論物理學教授，也是國際公認的理論物理學權威。著作包括《穿梭超時空》、《平行宇宙》，以及近年來的《2050科幻大成真》、《離開太陽系：移民火星、超人類誕生到星際旅行，探索物理學家眼中的未來世界》等，本文選自《2100科技大未來》，與《2050科幻大成真》、《離開太陽系：移民火星、超人類誕生到星際旅行，探索物理學家眼中的未來世界》同為《人類未來三部曲》套書之一。
