機器人會繼承地球嗎？是的，但它們將是我們的子孫。
──馬文．明斯基（Marvin Minsky）
神話中的諸神，可以用神力使沒有生命的東西活起來。依據《聖經．創世紀》中所言，上帝以塵土創造了男人，然後「將生氣吹在他鼻孔裡，他就成了有靈的活人」。依據希臘羅馬神話，維納斯（Venus）女神讓雕像有了生命。藝術家畢馬龍（Pymalion）因愛上自己的雕像作品而深感無助，維納斯很同情，特許他實現願望，將雕像變成美女加拉蒂雅（Galatea）。火神（Vulcan，天神的鐵匠）甚至可以創造一群金屬製造的機械僕人，並賦予生命。
今天，我們就像是火神，在實驗室中打造機器。我們並非對著泥土吹氣，而是對著鋼鐵和矽吹氣。但它會使人類獲得自由或使人類變成奴隸？如果有人閱讀現在的報紙大標題，彷彿已經有了答案：人類將要迅速地被我們的創造物超越。
人類的終結？
《紐約時報》曾有個大標題，表達了對人類終結的焦慮：「科學家擔憂機器會比人類聰明。」全世界頂尖的人工智能領袖們，二○○九年曾於加州的阿西洛馬城（Asilomar）集會，正式討論機器人接管的後果。如同電影中的情節，與會代表追問許多問題，像是：如果機器人變得跟你的配偶一樣聰明，會發生什麼事？
作為此一機器人革命的有力證據，人們指向「掠食者」無人駕駛飛機（它正在阿富汗與巴基斯坦，以致命的正確性瞄準恐怖分子）、自動駕駛汽車、本田機器人阿西莫（阿西莫, Advanced Step Inovative Mobility，意即高級步行創新移動機器人）──世界最先進能走、跑、爬樓梯、跳舞甚至端咖啡的機器人。
會議發起人之一，微軟公司的艾瑞克．賀維茲（Eric Horvitz），提到會議進行時的激情洋溢，他說：「科技正在提供近乎宗教的遠景，而他們的想法引起了如同狂喜（Rapture）般的共鳴。」（所謂狂喜，本來是指虔誠的信徒在基督復臨時升到天堂。批評人士則以「書呆子的狂喜」來挖苦阿西洛馬城會議的精神。）
同一個夏天，螢幕上最熱門的電影似乎擴大了這個啟示圖。在《魔鬼終結者：未來救贖》（Terminator Salvation）中，一群人類的烏合之眾與占領地球的機器怪獸奮戰。在《變形金剛：復仇之戰》（Transformers: Revenge of the Fallen）中，未來的外太空機器人，以人類為他們星際戰爭的士兵，並以地球為戰場。在《獵殺代理人》中，人們寧可變成完美、漂亮的超人機器去過生活，也不願面對他們老化、衰退的肉體。
由報紙的大標題和戲院的公布片名大招牌來判斷，似乎人類要吞下最後一口氣的時機已經迫在眉睫。人工智能的專家正在嚴肅的問：我們是否會有一天，必須像動物園裡的熊，當我們創造的機器人對著我們丟花生時，我們就要在欄柵後面跳舞？或者，會變成我們的創造物的寵物狗嗎？
但是，仔細檢驗，實情並非如此。沒錯，過去十年的確有很多重大的突破，但是我們應當從正確的角度來看。
二十七英尺長、能夠從空中對恐怖分子發射致命火箭的「掠食者」無人駕駛飛機，是由人類以搖桿控制。這個人類，很可能是年輕的電動遊戲老手，舒服地坐在電腦螢幕後面選擇他的目標。是這個人類，而非「掠食者」，發動射擊。而自動駕駛的汽車，在掃描地平線並轉動駕駛盤時，並非獨立做決定；它們是依據儲存在記憶體中的全球定位系統地圖前進。所以那個全自動、有意識而且兇殘的機器人，仍然還在遙遠的未來。
我們並不意外，雖然媒體聳動地報導，阿西洛馬城會議的某些較為聳人聽聞的預測，多數平日從事人工智能研究的科學家，則較為保守和小心。當他們被問及機器何時會比人類聰明時，科學家們提出的答案非常分歧，從二十年到一千年都有，實在令人訝異。
人工智能的歷史
批評家有時候會指出一個固定模式：每三十年，就會有人工智能的從業人員聲稱，超級智慧機器人即將降臨，然後經過實際檢驗，招來反撲。
在一九五○年代，電子計算機於第二次世界大戰後首次發表，科學家迷惑大眾說，機器人可以表現奇蹟似的技藝：拿起積木、下西洋棋，甚至解決幾何問題。彷彿真正的聰明機器馬上就要來了。群眾都大感驚奇。很快地，又有雜誌刊出文章，令人屏息以待地預測，機器人將要進入每一個人的廚房、做晚飯或清掃房間。在一九六五年，人工智能先驅赫伯特．西蒙（Herbert Simon）聲稱，「在二十年內，機器人將能做任何我們會做的工作。」但接下來的現實是，下棋機器贏不了人類專家，它們只是會下棋而已，別的都不會。這些早期的機器人，像是早期馬戲團中只會一招的小馬，玩不出新把戲。
事實上，在一九五○年代，人工智能的確有所突破，但因它的進展被過度誇張和宣揚，於是引來反撲。一九七四年，在批評者的聯合反對下，美國和英國政府切斷經費補助。人工智能的第一個寒冬降臨。
現在，人工智能研究人員保羅．阿布拉罕（Paul Abraham）搖著頭回顧一九五○年代那令人心醉的時代，當時他還是麻省理工學院的研究生，似乎任何事情都辦得到。他回憶說：「那就如同有一群人計畫建造一座高塔通往月球，他們都會驕傲地指著藍圖說，今年的塔比去年的高了多少。唯一的困難是，月球並未變得更接近些。」
在一九八○年代，人工智能的熱情又登上高峰。這次五角大廈投入數以百萬計的經費，支持諸如可以深入敵後、偵查敵情、解救美軍然後自行返回總部的智慧卡車計畫。日本政府國際貿易與工業部甚至全力支持一個雄心勃勃的「第五代電腦系統計畫」（Fifth Generation Computer Systems Project）。這個計畫的目標之一是：造出可以會話、有完全的推理能力，並且猜透我們心裡願望的機器人。所有的目標都要在一九九○年代達成。
不幸地，智慧卡車唯一辦到的事情就是走丟了。而第五代電腦在許多誇耀之後，沒有任何解釋就悄悄地放棄了。美好的空言又再度超越了現實。事實上，一九八○年代的人工智能的確有真正的進展，但因進步被過度宣揚，所以二度反撲又來了，造成了第二個人工智能寒冬。這期間，補助款用盡了，理想幻滅的科技人成群地離開了。人們痛苦地明白，這其中還缺少了某種東西。
一九九二年，人工智能研究人員為電影《二○○一太空漫遊》（2001: A Space Odyssey）舉辦特別慶祝會時，他們的心情很複雜。在電影中，一台命名為「HAL 9000」的電腦發狂了，也屠殺了太空船的航員。這支一九六八年拍攝的電影也預測，到了一九九二年，將會有能就任何主題與任何人進行流利對話的機器人，而且它還能指揮太空船。不幸地，最先進的機器人的聰明程度，連一隻昆蟲都沒得比，事實顯然讓人深感挫折。
一九九七年IBM的機器人「深藍」（Deep Blue）在關鍵性的比賽中擊敗了世界棋王蓋瑞．卡斯帕洛夫（Garry Kasparov），達成了歷史性的突破。「深藍」是一個工程奇蹟，每秒運算一百一十億次。不過，它並沒有打開人工智能研究的大水閘，啟動一個新時代，結果恰恰相反。它只是凸顯出人工智能原始狀態。很多人反思的結果，都認為「深藍」無法思考。它的棋藝的確高超，但在IQ測驗中卻可能抱鴨蛋。在這個勝利之後，出面對媒體發表所有的談話的，卻是輸家卡斯帕洛夫，因為「深藍」完全無法談話。人工智能研究人員，很不情願地開始領會一個事實：強大的電腦的運算力並不等同於智能。人工智能學者理查．黑克勒（Richard Heckler）說：「今天，你可以花四十九美元買到可以打敗世界冠軍的西洋棋程式，但沒有人會說它們有智能。」
隨著摩爾定律每十八個月推出新一代電腦，過去悲觀的一代，遲早會被漸漸地遺忘，聰明又熱情的新一代將取而代之，在一度冬眠的領域重新創造新生的樂觀和活力。在最後一期人工智能寒冬降臨三十年後的今天，電腦已經夠進步，足以讓新一代的人工智能研究人員，再對未來提出充滿希望的預測。它的支持者說，人工智能的時代終於來臨了。這次，是真的。事不過三，第三次嘗試應是一個幸運符。但如果他們說對了，那麼人類會很快地被淘汰嗎？
當機器人有了意識
在《魔鬼終結者》電影系列中，五角大廈驕傲地公開「天網」（Skynet）。那是一個延伸至各地、萬無一失的電腦網路，為了準確可靠地控制美國核子武器而設計。它流暢地執行任務，直到一九九五年的某一天，意料之外的事情發生了。「天網」有了意識。控制它的人類，驚嚇地發現他們創造出來的東西有了感覺能力，於是試圖將它關閉。但一切都已太遲。「天網」為了保護自己，認定唯一保護自己的方法，就是發動一個毀滅性的核子戰爭。三十億人很快地在無數核子大火中被燒成灰燼。其後的一段時間，「天網」派出一批又一批的機器人殺手去屠殺流離失所的倖存者。現代文明被摧毀了，縮小並分化成一個個對環境無法適應且又叛逆的小群組。
更糟的是，在《駭客任務三部曲》（Matrix Trilogy）中，機器人已經控制世界，而人類卻還茫然無知。人類進行著日常事務，渾然不知他們是寄生於細長的小匣子裡。他們的世界是機器主人執行的虛擬實境。生活於小匣子裡的人類大腦被植入了電腦，而人類的「存在」只是在電腦中執行的一個軟體程式。機器之所以願意讓人類留在身邊，是要把他們當成電池。
好萊塢固然總是靠著驚嚇觀眾維生，不過它的確提出了合理的科學疑問：如果機器人終於跟我們一樣聰明，結果會怎樣？當機器人清醒過來，並有了意識，結果又如何？科學家激烈地為此一問題爭辯：不是「如果」，而是「何時」這個關鍵性時刻會發生。
當機器人勝過人類時
可能的情況之一是這樣的，弱小的人類僅僅是演化過程中被棄置的產物。演化的規律就是適應的物種興起，而不適應的物種則被取代；人類有可能在洗牌中被淘汰，最終進入動物園，讓我們所創造的機器人來觀賞我們。也許，那就是我們的命運：為超級機器人催生，讓它們把人類當成演化過程中的一個尷尬的原始角色。也許這就是人類的歷史角色──為我們的進化後繼者催生。依此觀點，我們的角色就是別成為他們的絆腳石。
侯世達向我透露，那也許是自然之道，但我們應當把這些超級智慧機器人當成我們的孩子，因為從某種意義來說，它們正是如此。他對我說：如果我們可以照顧自己的孩子，那麼，為什麼不能也照顧同樣是我們的孩子的智慧機器人？
漢斯．莫拉維克也曾想過，那種被我們的機器人遺棄的感覺：「……如果我們註定要傻傻地盯著我們超級聰明的後代，任憑它們以新發現的、我們也聽得懂的有趣兒語，來逗弄我們，生命已經失去意義。」
我們終於抵達命中註定的那一天。機器人比我們聰明，不僅是因為我們不再是地球上最聰明的物種，也因為我們的創造物能夠自行複製甚至比它們聰明的複製品。這支自我重製的機器人隊伍，將會不斷繁衍下一代的機器人，每一代都比前一代聰明。由於機器人理論上可以在很短期間內，製造出更加聰明的下一代機器人，這個程序最後會以指數爆發，直到它們因為無止境地想要變得更加聰明，而耗盡這個星球的資源。
另一種可能的情況，是這種變得更加聰明的貪婪欲求，最終會掠奪了整個星球的資源，使整個地球變成了一個電腦。有些人則想像，這些超級智慧機器人隨後射向太空，繼續去追尋更多的智能，直到它們抵達其他行星、星球和銀河，並將它們變成電腦。但由於行星、星球和銀河實在超乎想像的遙遠，也許這個電腦會改變物理定律，使它們貪婪的欲求快過光速，去消耗整個星球系統和銀河的資源。有些人甚至相信，機器人將會占領整個宇宙，使宇宙變為有智能。
這就是「奇點」。這個辭彙起源於相對論物理世界（我的本行），在其中，奇點代表一個引力無限大的點（沒有東西能從那裡脫離），例如黑洞。因為光本身無法脫離，那是一個我們視野所不及的地方。
＊作者為日裔美籍科學家，現為紐約市立大學理論物理學教授，也是國際公認的理論物理學權威。著作包括《穿梭超時空》、《平行宇宙》，以及近年來的《2050科幻大成真》、《離開太陽系：移民火星、超人類誕生到星際旅行，探索物理學家眼中的未來世界》等，本文選自《2100科技大未來》，與《2050科幻大成真》、《離開太陽系：移民火星、超人類誕生到星際旅行，探索物理學家眼中的未來世界》同為《人類未來三部曲》套書之一。
