在海拔超過4650公尺的高山上，犛牛數量遠超過運貨卡車，但一列卡車正通過中國與巴基斯坦邊界，邊界上僅巴基斯坦境內站著一位守衛，他並沒有躲進鐵皮屋避強烈風雪。
沿著山路往下走，進入巴基斯坦，此處日照雪融，空氣有些混濁，諾爾（Mohammad Noor ）正遵循傳承世代的傳統，護送1000隻以上的山羊至夏季放牧場。然而，他今年行經路線是中國近期增建的喀喇崑崙公路（Karakorum Highway）。
《華盛頓郵報》報導指出，現有中巴公路全長1032公里，海拔差距甚大，低點600公尺、最高約4700公尺，山景壯麗。北起中國新疆喀什，行經帕米爾高原、喜馬拉雅山脈西部，經中巴邊境紅基拉甫口（Khunjerab Pass），最終南至巴基斯坦北部城市塔科特（Thakot）。
現年44歲的諾爾站在通往阿拉伯海（Arabian Sea）的道路，這是中國政府計劃中的主要幹道。他表示，每一步都彷彿步向未來，「年輕人有更多受教育的機會，不用再看管羊群。未來是巴基斯塔和中國。」
歷經數十年失敗成果的美國人懷疑中國是否會成功，但是中國國家主席習近平急切拓展中國在亞洲的影響力，他有信心閃避既有圈套，在此區取得新的經濟和政治優勢地位。
中國斥資1兆3800億 新絲路長2735公里
卡車運載中國貨品下山，此路長達2735公里，一路穿越巴基斯坦後直抵海港，將貨品搬運至船上後，送往非洲、中東以及歐洲。
這段旅程體現中國重建亞洲和中東間舊絲路的成果，也為雙方帶來更多貿易機會。沿此路行，中國嘗試運用「一帶一路」（Belt and Road）經濟發展策略，進而帶動巴基斯坦繁榮發展，此系列計劃預計花費460億美元（新台幣1兆3800億元）。
巴基斯坦計劃發展處官員伊克巴（Ahsan Iqbal）說：「舊日的戰略夥伴正進化成經濟夥伴。中國有遠見……巴基斯坦可以是區域聯盟的走廊，世界30億人都居住於此。」
假如中國可以藉此公路外銷更多貨品，而非藉由南中國海海運，便可以減少運送至快速成長國家市場的時間成本，中國也能夠轉移工廠至西部省份，期許能安定東部因污染議題而不安的政治局勢。中國也希望完成美國在過去十年無法做到的事：給予巴基斯坦政府強大、持久的誘因，持續清剿鎮壓恐怖組織。
新中巴經濟走廊上山下海
新中巴經濟走廊將自山巔沿中巴公路至巴基斯坦中部，未來還會建造更多公路，冀能成為通往巴基斯坦俾路支省（Baluchistan）瓜達爾港（Gwadar Port）的途徑。
如今在北巴基斯坦已可觀察到中巴走廊的主要輪廓，此區公路沿山形而建、途經冰川、岩石、峽谷，蜿蜒曲折。有時駕駛可以在舊絲路上看見驢子拖拉貨物，自15世紀起，此種運送方式已流行超過600年。
此回，中國耗費數十億元增建世界最危險快速公路之一，為了使其更安全，中國工程師正打造許多貫穿山脈、長達數十公里的隧道，有些上頭還題字「中巴友誼隧道」。中國也搭建橋樑、柵欄和水泥牆，使山崩和土石流遠離車道。
2010年，土石崩落掩塞罕薩河（Hunza River）後形成阿塔貝德湖（Attabad Lake），此河沿中巴公路並圍繞村莊。中國於此湖南端13英里處建造4座大型隧道，重啟公路。剛自阿塔貝德湖來的阿里（Ramazan Ali）說：「中國可以完成任何事，每一件事都有益大眾。」
跨國結盟的隱憂：交通問題、環境污染
但是，位於巴基斯坦北部的吉爾吉特─巴提斯坦（Gilgit-Baltistan）擁有世界上最令人驚奇的景觀，世界最高14座山，這裡就有5座。當地居民認為，大量建設將為此區帶來交通與空污問題。一名居住於罕薩河谷（Hunza Valley）、風景秀麗小鎮的農夫諾爾（Sahib Noor）表示，「未來將產生不少環境問題，假如我們不做點什麼，後代子孫將只能撿拾貨車上殘餘的垃圾。」
然而，相關分析指出，對巴基斯坦來說，中國投資代表經濟起飛的機會來了。巴基斯坦人口1億8000萬，2/3在30歲以下，有一天會變成電子產品的主要消費國，而這些貨品又多產於中國。
為了激發經濟潛力，巴基斯坦必須克服伊斯蘭恐怖分子的長期威脅及嚴重缺電。若不解決，貿易成本和經商困難將有增無減。對此，中國承諾18項新能源計劃，包括設立9座火力發電廠、5處風車農場、3座水力發電廠及1座太陽能公園。屆時完成，將能提供166萬瓩電力，預計2018年以前年成長率達7%。
巴基斯坦經濟學家：巴國商人更渴望至中國
然而，巴基斯坦是否能善用中國帶來的機會？經濟學家看法不一。一些人關注到，不太清楚此次協定是否幫助巴基斯坦克服和中國高達50%的貿易逆差。巴基斯坦人渴望輸出更多藥草、紡織品、寶石、氂牛肉至中國。
巴基斯坦經濟學家施拉尼（Sakib Sherani）說：「一條長路通過廣大土地，策略性地連結數千里外的重要節點，但是假如也連結巴基斯坦商人至中國市場，規模將會更大。」
自習近平上台後，他日益憂慮「東土耳其斯坦伊斯蘭運動」（ETIM）在國內造成的威脅。ETIM是一個穆斯林分離主義團體，棲身於巴基斯坦西部家，中國譴責該組織於新疆挑起暴力抗爭。
中國改革論壇策略研究中心副執行長馬嘉里說：「巴基斯坦運運輸路線將使中國能擴展新疆經濟，也帶來大量工作機會、族群多元發展，希望藉此阻止ETIM繼續茁壯。」
美國拒絕投資 中國積極補位
西方國家分析家也指出，中國確實有能力促使巴基斯坦全力對抗恐怖分子。美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）國際高等研究學院主任那斯爾（Vali R. Nasr）說：「長期以來，大家一直疑惑為何中國不多與巴基斯坦交涉以確保安全，現在他們有理由去做了，中國預計投入460億美元並善用它。」
因此，當美國拒絕對巴基斯坦的大量投資後，中國正逐步補位。
根據美國國會研究處（Congressional Research Service）資料顯示，過去13年，美國金援巴基斯坦105億美元、安全相關援助76億美元。美國軍方也因阿富汗戰爭反恐作戰，補償巴基斯坦130億美元。但那斯爾說：「美國就是沒興趣在巴國興修水壩、發電廠、鐵路、橋樑和港口。」
通盤考量 中國善用地理經濟學
相較之下，中國透過地緣政治、地緣戰略、地緣經濟等3個面向，來看待與巴基斯坦的同盟關係。馬嘉里說：「根據中國人的理念，如你想要達成某些目標，你就必須通盤考量，包括政治、經濟、軍事和社會。」
華盛頓威爾遜中心（Woodrow Wilson Center）亞洲計劃前主任海瑟威（Robert Hathaway）表示，美國政府似乎甘願讓中國變成巴基斯坦的老大哥，但是他也說，美國決策者懷疑中國的460億美元援助會全部實現。
海瑟威說：「自巴基斯坦1947年建國以來，曾發生三次軍事政變。因此只要一場恐怖攻擊或巴基斯坦政策危機，都可能很快導致中國重新考慮彼此合作關係……多數懷疑論者也反省美國在巴基斯坦的無能為力，投入的金錢和後來成果始終不成正比。」
