我們今天很清楚，造成這種幻夢的，主要不是俄國人對俄屬遠東的知識，而是他們對美國西部開拓的憧憬。在莫斯科與聖彼得堡（St. Petersburg），俄國人愛上詹姆斯‧費尼莫‧庫波（James Fenimore Cooper）有關美國西部墾荒事蹟的小說。俄國報紙成篇累牘、盡是當時正當紅的加州黃金熱新聞報導。俄羅斯可以靠黑龍江重振雄風的念頭，就在這種新世界之夢推波助瀾下蔚為風潮。黑龍江將成為俄羅斯的密西西比河。黑龍江流經的大片理應肥沃之土將成為新美國。生活在當地的土著盼望俄羅斯文明洗禮，俄羅斯一定要拿下黑龍江。就這樣，在東西伯利亞總督尼古拉‧穆拉維夫（Nikolay Muraviev）領軍下，俄國於一八五四年出兵，從中國手中奪下一塊總面積約當法國與德國兩國總合的土地。他們不發一槍一彈奪下這塊地，但幾乎就在立即間，他們對自己幹下的這件蠢事懊悔不已。
＊作者杜米尼‧齊格勒（Dominic Ziegler）為《經濟學人》雜誌亞洲區編輯，亞洲事務專欄「榕樹」（Banyan）創始作者。1994至2000年擔任《經濟學人》中國特派員，2005至2009年擔任《經濟學人》東京分社主任。本文選自作者新著《黑龍江：尋訪帝王、戰士、探險家的歷史足跡，遊走東亞帝國邊界的神祕之河》（聯經），譯者譚天現旅居加拿大專事譯作。
