本月15日深夜，美軍特種部隊勁旅「三角洲部隊」（Delta Force）從位於伊拉克的基地出動，挺進敘利亞東部的安米爾（al-Amr），擊殺恐怖組織「伊斯蘭國」（Islamic State，IS）重要頭目薩亞夫（Abu Sayyaf），生擒他的妻子，擄獲大批資料。美國國防部長卡特（Ashton Carter）16日親自宣布這項好消息。
IS看似受到重創，倚之為經濟命脈的石油與天然氣黑市交易看似岌岌可危（因為薩亞夫正是負責人）。然而國際社會只高興了一天。17日，IS部隊攻陷伊拉克最大省分安巴爾（Anbar）的省會拉瑪迪（Ramadi）。拉瑪迪距離首都巴格達僅約100公里，悍馬（Humvee）全速馳騁，1個小時就能抵達。
20日，IS部隊攻陷敘利亞中部的塔德莫（Tadmur），這是IS首度直接從政府軍手中攻城略地（過去都是對付溫和派反抗軍），當地鄰近新開發的油田與天然氣田，而且可以威脅敘國第三大城霍姆斯（Homs），當地一座2000年歷史的世界文化遺產古城帕邁拉（Palmyra）更是在劫難逃。
還沒完。21日，IS部隊攻陷敘利亞與伊拉克邊境的塔納夫檢查站（Al-Tanaf crossing），斬斷從大馬士革（Damascus）通往巴格達（Baghdad）的公路，當地也是敘利亞政府軍在敘─伊邊界的最後一個據點。
還沒完。22日（星期五，穆斯林到清真寺做禮拜的主麻日），沙烏地阿拉伯東部的蓋提夫（Qatif），一座什葉派清真寺遭到自殺式炸彈攻擊，造成至少21人死亡、81人輕重傷。伊斯蘭國（屬遜尼派，極端仇視什葉派）宣稱這是他們的傑作。果真如此，這將是IS首度殺進沙國發動攻擊。
去年8月迄今，美軍領導的多國聯軍已經對IS進行9個月的空襲，先是伊拉克境內，再擴大到敘利亞。9個月之後的今天，IS佔領敘利亞大約一半的國土，在伊拉克佔1/3。換言之，IS的哈里發國（caliphate）相當於7個台灣大。
無論各方如何粉飾太平、尋找藉口，但顯而易見的是，IS展現了堅強的韌性、靈活的戰略，以及外界難以想像的雄厚資源，其「治國」能力也不可小覷。儘管阿拉伯國家與伊朗都已動員，儘管歐美國家助戰，IS之亂將是一場長期抗戰。
IS之亂與傳統中東地區的戰亂很不一樣，其核心既非阿拉伯對以色列，也非穆斯林對基督徒，而是伊斯蘭教內部的一場世紀對決。IS當然仇視西方、仇視基督教、仇視以色列，但是他們最重要的本質是極端排斥異己的遜尼派，與什葉派勢不兩立，伊拉克與敘利亞的兩個什葉派才是他們頭號打擊對象。
在敘利亞，阿塞德（Bashar al-Assad）政權四面楚歌，唯一的盟友是什葉派宗主國伊朗，雖然已在慘烈內戰中苦撐了4年，雖然歐美支持的溫和派遜尼派反抗軍始終不成氣候，但是IS已經奪去它的半壁江山，一旦長驅直入大馬士革，將是一場噩夢。從巴黎到華府，一個揮之不去的問題：如果只能兩害相權取其輕，歐美是否考慮與阿塞德政權大和解？
在伊拉克，情勢更為複雜。2003年美軍入侵之前，人口佔少數的遜尼派長期掌控政權，但之後形勢丕變，隨著大獨裁者海珊（Saddam Hussein）垮台喪命，長期被壓迫的什葉派翻身作主，遜尼派遭到邊緣化，伊拉克陷入教派武裝組織的血腥衝突，IS的前身「伊拉克基地組織」（al-Qaeda in Iraq，AQI）趁勢崛起。
在美國的運籌之下，從2005年開始，伊拉克的溫和遜尼派一度放下教派歧見，與什葉派新政權合作，對抗自家的激進組織，史稱「遜尼派的覺醒」（Sunni Awakening），IS大受打擊，轉進敘利亞，在內戰中重整旗鼓。但是好景不常，由於巴格達當局舉措失當，導致遜尼派離心離德，教派衝突再度升高。
去年6月，IS突然回師伊拉克，閃電攻陷第二大城、北部重鎮摩蘇爾（Mosul），伊國政府軍雖然長期接受美軍的援助與訓練，但是戰鬥力與戰鬥意志一樣薄弱，散兵遊勇一路向南逃竄，將大批精良的美製裝備留給IS，也迫使美國再度參戰，進行空襲。
敗事有餘的伊拉克總理馬里奇（Nouri al-Maliki）終於在去年9月下台，繼任者阿巴迪（Haider al-Abadi）力圖振作，一方面強化戰力、整飭軍紀，爭取更多美國援助，一方面嘗試重新拉攏遜尼派，建立一個真正的「全國團結政府」。然而從拉瑪迪的淪陷看來，進展非常有限。
拉瑪迪所在的安巴爾省有眾多遜尼派聚居，想要對抗、打擊IS，遜尼派部落與民兵的合作不可或缺。但實際情況卻是什葉派中央政府與遜尼派民兵各懷鬼胎，互不信任。民兵抱怨政府不給戰費不給裝備，政府抱怨民兵別有居心、陽奉陰違。
結果就是IS幾輪猛攻之後，遜尼派民兵無力回天，號稱伊拉克政府軍最精銳部隊的「黃金師」（Golden Division）也丟盔棄甲，令撒下海量資源的美國大感不滿，國防部長卡特親上火線，痛批伊拉克軍隊欠缺戰鬥意志。後來巴格達當局乾脆號召伊朗扶持的什葉派民兵參戰，他們雖然戰鬥意志勝過政府軍，但是經常以殘暴手法對付遜尼派，恐怕會埋下更多反抗的種子。
面對這場穆斯林的自相殘殺，歐美國家有無可能置身事外？不可能。IS有很強的外溢效應（spilling over），今年以來，他們先後在葉門與沙烏地阿拉伯進行恐怖攻擊。IS也在北非利比亞建立據點，未來可能成為歐洲的心腹大患。IS還是現在全世界最當紅的恐怖組織，「啟發」了許多其他國家的偏激分子（尤其是年輕世代），他們隨時可能成為「孤狼」（lone wolf）恐怖分子。
無論是對穆斯林抑或非穆斯林，IS這股勢力必須消滅，但關鍵不在絕無可能出動地面部隊的美國，而在敘利亞和伊拉克兩國政府。敘利亞阿塞德政權面臨危急存亡之秋，IS是他們與其他穆斯林以及歐美國家的共同敵人。的確，阿塞德政權是一個會以化學武器殘害百姓的邪惡政權，但是在IS恐怖統治的威脅之下，任何協商、停火的可能性都應正視。
在伊拉克，什葉派與遜尼派的大和解是當務之急，也是國家穩定、長期發展的基石。伊拉克不是伊朗，只要什葉派無法對遜尼派做到開誠布公、政經權力與權利雨露均霑，IS就一直能從遜尼派得到源源不絕的支持，這個硝煙四起數十年的國家就不會有重生的一天。
