地球陷入「撞擊冬季」（impact winter）時期，全球氣溫驟降，食物鏈初級的植物和其他微生物失去無機物食源而崩解，引發物種滅絕連鎖反應。隨植物枯死，草食性動物餓死，肉食性動物也因沒獵物可覓食而死去。海洋裡的藻類死亡也導致食物網破裂。
同為這份研究共同執筆人的比利時皇家天文台行星科學家卡拉德金（Ozgur Karatekin）說：「小行星撞擊地球後，硫磺滯留約8到9年，煤煙與矽酸鹽星塵在大氣中約15年。地球擺脫撞擊冬季回復正常需更長時間，氣溫是在約20年後才恢復到撞擊前狀態。」
撞擊的小行星寬約10到15公里，導致白堊紀以災難方式結束。除恐龍後代鳥類外，當時絕大多數主宰陸、海的恐龍與海洋爬蟲類，乃至許多其他物種均滅絕，最大受益者是哺乳類動物。哺乳類當時在生命舞台只是小配角，但之後主宰地球。
卡拉德金說：「無法在灰暗、寒冷且缺乏食物情況下生存近兩年的生物群遭遇大規模滅絕。能透過種子、生物囊胞等形式或躲在地洞休眠的動、植物種，可適應廣泛生活型態且不仰賴特定食物來源者，通常較易倖存，一如小型哺乳類動物。」
如果沒有這場災難，恐龍可能直到今日仍主宰地球。
撞擊星塵蔽日使光合作用中斷多年致使物種大滅絕的理論，最早是1980年代科學家阿爾瓦雷茲父子（Luis and Walter Alvarez）所提出，但這類理論始終存有爭議，因無論是當年阿爾瓦雷茲父子或這回的最新研究，都無法完全解釋何以能有海洋植物倖存。
塞內爾博士和這份研究另一共同作者、地質學家卡斯克斯（Pim Kaskes）表示，電腦模擬顯示北半球和南半球間的氣候活動存在細微差異，需結合更多地點的撞擊塵研究才能得出更全面的結論。
卡斯克斯說：「這也是我們想釐清之處，也許有些地方受星體撞擊的影響較小、各地受到的影響性有所差異，解釋何以有些物種得以倖存。我想這次的研究只是一個開端。」
