中國大陸媒體於10月26日午後向國際公布,「神舟十七號」載人太空船,26日上午11點13分59秒在大陸甘肅「酒泉衛星發射中心」,順利發射升空。載人太空船成員依舊為3員,由曾執行「神州十二號」載人太空船,48歲(生於1975年)的湯洪波領軍(指令長),帶領34歲(1989年)的唐勝傑與35歲(1988年)的江新林。後兩位,成為中國大陸史上最年輕的太空人,引發國際關注。
中國大陸於1992年9月21日正式將「中國載人航天工程」列入專案執行。1995年8月中國載人航天工程指揮部向中央軍委建議,由原國防科工委和空軍組成選拔預備航天員小組,從空軍現役飛行員初複選、反覆訓練與考核挑選出來。
1997年12月經中央軍委批准,中國人民解放軍航天員大隊(簡稱中國航天員大隊)正式組建。1998年1月5日在北京航天城成立,當時隸屬於總裝備部。在2015年「深化國防和軍隊改革」政策執行,2016年1月撤銷總裝備部,中國航天員大隊成為中央軍委裝備發展部直屬單位,2017年再改隸解放軍戰略支援部隊航天系統部。航天員的軍兵種與制服,皆由空軍轉為陸軍。
從中國大陸首位太空人楊利偉,於2003年搭乘「神舟五號」太空船執行任務,當時他38歲,大校軍階。隨後,太空人平均年齡大約在40至45歲;其中「神舟十二、十五」任務的太空人平均在53歲。一般組員中,年長與經驗多者,擔任指令長,年齡從最輕的40歲大校至57歲少將不等。此次「神舟十七號」太空船飛行任務,成員二名,平均34.5歲,是繼前次「神舟十六號」太空船成員中二名,平均37歲之後,歷次「神舟載人」任務,整組人員平均最年輕約39歲。相當於,首次「神舟」楊利偉當時38歲的年紀。因此,中國大陸隨著航天的快速成長與進步,雖太空船的指揮員仍以資深機師出身之外,執行航天太空任務的太空人機組成員年齡將逐漸年輕化、專業也將多元。
最後,從歷次「神舟系列」成員的出身背景中,發現預10月31日由太空返回大陸的「神舟十六號」機組人員除了年輕化,另外二名朱楊柱、桂海潮均不是由飛行員遴選而出。
朱楊柱是首位以飛航工程師身分執行任務。他畢業於國防科技大學航太與材料工程學院(空天科學學院前身)飛行器系統與工程專業、大學畢業後繼續攻讀碩博士,專攻高速飛行器基礎創新研究領域、博士後研究留任原解放軍理工大學,從事博士後研究,2017年被推薦進入戰略支援部隊航太工程大學執教至副教授。