美中都為「融冰」邁出「一小步」
雖然中國方面始終強調開發中國家提高參與度對本屆香山論壇的重要性，但中國藉由論壇與西方國家，特別是美國軍方的互動，成為外界關注的重點。
有跡象顯示，中國試圖改善緊張的在美中關係。中共政治局委員、外事辦主任、中國外交部長王毅本星期四抵達在華盛頓與美國高層官員舉行會談，有可能是為習近平下個月在舊金山出席APEC領導人峰會期間與美國總統喬·拜登（Joe Biden ）舉行首腦會晤做先遣準備。
在軍事方面，五角大廈印太安全事務助理部長伊萊·拉特納（Ely Ratner）與中國外交部北美大洋洲司司長楊濤在8月初進行了會談。上個月，五角大廈透露，美國國防部官員與中國軍事官員就網路問題舉行了影片和實體混合形式的會晤。
此前，路透社報導，中國方面邀請了美國國防部長勞埃德·奧斯丁（Lloyd Austin）出席本屆香山論壇。但外界認為，奧斯汀不太可能出席這場論壇。
美國國防部主管中國事務的副助理部長邁克爾·蔡斯（Michael Chase）星期一（10月23日）在一場活動上說，美方此次參加香山論壇的與會者層級「符合我們以前的做法」 。
蔡斯說，就啟動美中兩軍交流接觸的問題，「希望我們在未來幾個月有機會這樣做」。
上一次的香山論壇於2019年舉辦，當時美方派出了時任國防部主管中國事務的副助理部長施燦德。他也是迄今為止出席北京香山論壇級別最高的美方官員。在此之前，美方的出席者多為美國駐華使館的武官。
香山論壇的實體會議後來因疫情而中斷。時任美國國會眾議員議長的南希·裴洛西（Nancy Pelosi）去年8月訪問台灣後，美中關係陷入低谷，軍事交流在一定程度上中斷。在美國今年2月擊落來自中國的高空偵測氣球後，奧斯丁要求透過專線與當時的中國國防部長魏鳳和通話，但被中方斷然拒絕。
今年6月在新加坡香格里拉對話會上，美中防長沒有舉行會晤。五角大廈方面稱，被美國制裁的時任中國國防部長李尚福拒絕了奧斯汀的會晤邀請。中國國防部發言人說，兩軍交流面臨困難「責任完全在美方」。
喬治城大學美中全球議題對話計畫資深研究員韋德寧（Dennis Wilder）對美國之音說。中方是造成美中軍事交流中斷的主要原因，應為兩軍關係「融冰」做出努力。
他對美國之音說：「美國國防部願意派遣代表團，中國的確邀請了美國代表團，這個事實就代表兩軍關係向前邁出的一小步。但這只是一小步。美國軍方和中國軍方之間有許多層面的交流尚未恢復、需要恢復，這些交流對保持東亞穩定至關重要。」
