以往不得人心的產業，如今的消費者滿意度都提高了。無線公司、航空公司、銀行，以及其他直接面對消費者的公司，現已學會如何快速且有效地解決顧客的任何問題。轉捩點出現於彭博公司推出「消費者抱怨指數」，它對各家公司的顧客在網路上的評論進行情緒意見分析後做出公司評比。一些最搶手的商業顧問是社群媒體客服的專家，他們教公司如何取悅顧客、如何維護及改進在網路上的聲譽。
中小型企業找到願意為它們提供資本的新投資人。這些公司釋出營運資料，而且是容易分析的格式，這使它們得以快速顯示自己是不是值得投資的對象。相較於以往，有些公司的失敗速度更快，但這形成了一種天擇，成功的公司會快速成長。
現在，有些嚴重的腦部疾病可以有效預防、控管或治療。在科學家同意把為期十年的一項腦部研究計畫變成開放式創新計畫後，研究與發現的速度顯著加快。到了計畫完成的2023 年，阿茲海默症的藥物已經研發出來，許多自閉症也開始獲得早期診斷治療。在其他的生物醫學領域，幾家大型製藥公司展開使用新事業模式的大規模開放式創新計畫。
一些最棘手的社會問題開始邁入解決之路。都市交通獲得明顯改善，這是因為使用開放資料分析後，規劃出更有效率的公車路線，並且以即時改道方式控管交通流量，Google 的無人駕駛車也提供了部分助益。新的「精準農業」（precision agriculture）計畫使用天氣及土壤資料，更成功地幫助農民耕作，顯著提高收成，使全球飢餓問題持續減輕。現在，每年的聯邦預算更趨平衡，在〈數位當責與透明法〉通過後，聯邦預算變得非常透明化。在優良政府運動人士使用開放資料號召民眾施壓之下，迫使黨派意見分歧的國會同意新的刪減支出和稅源方案。
最重要的是，開放資料幫助減緩氣候變遷速度，甚至可能有助於有效阻止。在一年間歷經美國南部乾旱、中西部水災、東北部遭颶風襲擊後，美國開始聚焦於氣候變遷，視之為緊急課題。國會過去雖一直未能通過碳稅法案，但此法案最終獲得通過的可能性提高，促使投資人開始把碳排放量視為一項風險因素。證管會宣布，上市公司必須使用全球報告倡議組織制定的永續指標和報告架構申報它們的永續實務，並公開這些報告作為開放資料，結果，這些資料公布後，公司快速採取行動，改善其永續實務。
在此同時，開放資料激發出一些幫助對抗全球暖化問題、同時又能創造可觀獲利的工程計畫。智慧電網（smart grid）使用開放資料，幫助消費者控管其電力使用，顯著提升全國的節能成效；對天氣資料的進步分析，幫助風力能源公司在風向風速變化型態對其有利的地區建立設施。另一個特別令人鼓舞的發展是，一項國際性開放式創新計畫透過協作，解決了一個阻礙個別實驗室多年的問題，找到一種可用具有價格競爭力的方式創造人工光合作用。在新能源明顯幫助減少排放至大氣層中的二氧化碳之下，我們首度看到阻止氣候變遷的可能性。當然，回到現在，我們無從確知上述的益處是否真會實現。
但若其中的一些益處果真實現，我們將生活於一個更美好的世界，有新的經濟成長動力源頭。開放資料是一股正面的破壞力量，為商業、社會，以及消費者提供大好機會。了解開放資料、懂得如何善加使用開放資料的人，將能對未來做好最佳準備。
歡迎來到開放資料的世界，並預祝你前程一帆風順！
＊《開放資料大商機》由時報出版，已於日前上市，風傳媒與時報出版合作先刊出精華。
