從那時起，目標就從製造核武器轉向建造一個可以在較小規模上維持核裂變的核反應爐。海森堡將研究工作轉移到了德國海格洛赫城堡下的一個洞穴實驗室。在那裡，他和其團隊建造了一個實驗性核反應堆，由懸掛在重水中的鈾立方體（也稱「鈾魔方」）組成。
這個實驗是德國核計劃取得的最大進展，但反應爐從未工作過，因為反應爐的爐心中沒有足夠的鈾來實現鏈式反應。
然而，他們已經很接近了。如今科學家們相信，如果當時反應爐中的鈾含量增加 50%，那麼海森堡就能製造出第一個核反應爐。
阻礙納粹核計劃的幾個因素
取得先機，並且擁有該領域的傑出科學家，納粹德國的核計劃為何沒能發展起來呢？這裡有幾個方面的原因。
首先是大量科學家的流失。許多猶太裔和波蘭裔科學家，比如在發現核裂變過程中發揮了重要作用的猶太裔物理學家邁特納（Lise Meitner）等，都因害怕納粹迫害而逃離德國。 其中一些逃亡至英國和美國，在那裡參與了「曼哈頓計劃」的工作。另外還有一些科學家被徵召入伍。
另一個原因是一些資源稀缺。歷史學家梅爾伯說，戰爭壓力也使德國研究工作所需的一些資源變得稀缺，例如，沒有足夠數量的濃縮鈾。冷卻核反應爐所需的重水也供不應求。
梅爾伯說：「納粹佔領下的挪威當時在進行重水生產，但是，盟軍和挪威軍隊襲擊了這些設施。」
當然，最關鍵的還是缺乏政治支持，導致項目停滯不前。
梅爾伯說，「希特勒很難理解這個項目」，並於1942年切斷了對項目的支持。沒有政治支持，德國核項目可利用的資源非常少，特別是與美國曼哈頓計劃相比之下。曼哈頓計劃雇用了50萬人，約佔美國當時勞動力的1%，美國政府為此花費了約 20 億美元（相當於今天的240億美元）。
相比之下，德國的「鈾俱樂部」（Uranverein） 及其後續項目只有不到1,000名科學家參與，預算僅為800萬馬克，相當於今天的2400萬美元。
科學家們的暗中反對
英國「炮廳農場」的秘密錄音帶還提供了納粹德國核武項目失敗的另一個可能原因--科學家們本身在道義上反對原子彈，並暗中破壞了這一努力。
其中的一位科學家馮·魏茨澤克（Carl Friedrich von Weizsaecker）說：「我相信，我們之所以沒有這樣做，是因為所有的物理學家在原則上都不想這樣做。如果我們都希望德國贏得戰爭，我們早就成功了。」
海森堡本人也表達過反對核彈的想法。他說：「在我的內心深處，我真的很高興它是一個反應爐，而不是炸彈。」
在「炮廳農場」，德國科學家們表示，希望「歷史將記載下……美國人和英國人研製出了這種可怕的戰爭武器……而德國人製造出了一種可行的（核能）發動機」。
然而，具有諷刺意味的是，八十年後的今天，在當今的德國，部署著美國的核武器，認為這些核武器對德國的安全至關重要。但與此同時，德國堅決反對繼續使用核能，已關閉了德國所有的核反應堆。
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責任編輯/周岐原
