停電，已經是南非人的家常便飯。這被我們幸福的台灣人視為大新聞的分區輪流停電（load shedding）是他們幾乎每一天都多多少少需要克服的麻煩事。南非的停電已經照嚴重度被規劃成八個不同等級的，還有推出APP讓人民能夠用最方便的方法知道自己什麼時候會無電可用。最恐怖的是，這個問題短時間是無解的。南非電力公司（ESKOM）也只有推出一個“輪流減電”（load limiting）的措施，讓被限電的區域至少可以充充手機等比較不耗電的用途，而不是像現在完全陷入黑暗之中。
很難相信，但是以前的南非完全不是像這樣的。二十年前，ESKOM還是一個公認為非常優秀的國營電力公司。金融時報竟然還頒予它2002年全球能源獎的“年度最佳電力公司“獎項。從昔日的模範生到現在的問題兒童，ESKOM到底在哪裡步入歧途？而跟台灣的台電又有什麼讓人覺得似曾相似的經歷呢？
不平等時代誕生的電力公司佼佼者
南非是靠礦產富裕起來的，尤其是黃金跟鑽石。而這些採礦的大量電力需求也促進了南非電力的發展。ESKOM公司網站上還自豪的說，南非的Kimberly”鑽石城”早在1882年就有電路燈了，當時連倫敦都還沒有這個東西。1923年，南非電力公司(也就是ESKOM)正式成立。它的使命很簡單：給南非採礦企業提供便宜，穩定的電。因為任務的重要，當時的政府賦予了ESKOM高度的獨立性跟自主權，並把公司交給最優秀的技術官僚管理。
因為採礦就是那麼耗電，南非的經濟六零年代跟七零年代開始突飛猛進時，對電的要求跟著快速成長。那時的ESKOM決定興建大量的燃煤電廠，來燒南非自己的煤。因為他們選擇統一的規格並蓋的量很大，器材供應商跟建商都給了南非最好的價錢。這批電廠蓋完之後不但南非發電量無虞，發的還是世界上最便宜的電! 南非的電便宜到千里迢迢從澳洲進口鋁礦來南非煉也划得來！
那時的ESKOM就是南非經濟冠冕上最閃爍的一顆寶石！
遲來的轉型正義和彩虹國的承諾
當然，這一切的繁華都是如果你是白人才可以享受的。南非聯邦長期來被白人少數統治，實施種族隔離政策。在那個年代，黑人多數不但享受不到用電的方便，連自由來去的自由都沒有。南非整體的經濟也逐漸在世界諸國的商業抵制之下萎縮。
直到1994年，終於南非經歷了有史以來第一個不分種族的選舉，尼爾森・曼德拉的ANC黨大勝，也讓吃了二十六個年頭政治牢的曼德拉當上了南非共和國的第一任總統。曼德拉答應了每一個南非人，他們現在每個人都會有個房子，房子裡也都會有電。 （相關報導： 華爾街日報》中國商品在美國進口中所佔份額，創20年新低 ｜ 更多文章 ）
這是曼德拉對他的“彩虹國”的承諾。在曼德拉的任內也進行的很順利，大幅了提升南非可以享受用電的人口。但曼德拉決定當了一任總統之後就下台，拒絕連任。原因是他看到太多非洲的領袖找著各種理由霸著大權，想要幫南非設個好榜樣。南非也果然成為非洲極少數會有正常選舉領導人輪替的國家。看起來曼德拉做的是正確的決定。但是這個決定也有很慘痛的代價，因為南非下一個總統真的太糟糕了。
