在此,筆者想以「鎢」為假設標的來進行推論。為什麼是「鎢」?首先當然是中國對鎢礦―含產量和儲量―的絕對掌控力。2022年全球鎢產量為84,000噸,其中中國71,000噸,占比高達84.5%。在全球鎢儲量上,中國也不遑多讓,目前已知的占比高達47.4%。
其次是鎢在應用上的獨特地位:早在西元18世紀鎢元素被分離出來後,各種型態的鎢晶體及鎢合金就被廣泛應用,它擁有從「工業的牙齒」到「高端製造的脊樑」等各種美譽,也是公認的「戰爭金屬之王」。又因鎢的密度高、硬度大,且熔點達3,422℃、沸點更高達5,660℃,能耐高溫,耐侵蝕,通常被加工成硬質合金工具如鎢特鋼等,在交通運輸、採掘、航天航空、軍事國防、電子信息等領域無所不包,且需求量還在快速增加中。
再者,所有鎢礦的10%被用於軍事國防,占比高過一般金屬,對身為全球軍工第一強國的美國而言,其鎢礦需求更是異常強勁。例如美國航母的甲板需要抵抗炮彈的狂轟亂炸,其所需材料的強度和硬度規格極高,所以鎢的用量極大。而作為攻擊的砲彈,為了能高速穿透各類裝甲防護,同樣需要大量的鎢。
令人不解的是,美國政府既然早已將鎢列入「國家關鍵礦產清單」,但為什麼到了2022年,美國政府庫存的鎢精礦竟比前一年銳減47.14%,只有700噸,其他鎢產品的庫存量更是減為零。無論是因老大心態有恃無恐,還是受到俄烏戰爭拖累,美國如此大意地暴露出其軟肋,無疑是非常危險的。
誠如中國以外的最大鎢礦供應商、總部位於加拿大的Almonty Industries執行長Lewis Black所言:「如果你是一家消耗大量鎢礦的公司,你絕對不希望某天醒來,發現中國人跟你說:『沒有鎢礦可以給你了。』」這種夢魘會降臨嗎?不要以為不可能,如果一年半前有人說,俄羅斯對歐盟的天然氣供應量將減少80%,人們會認為這是瘋話,可如今呢?
結語
中國與美西方陣營的科技大戰正式開打,我國不可能做壁上觀,而應積極審視自己的需求,特別是未雨綢繆,打造一條完整且穩定的稀土產業及關鍵礦物供應鏈,並掌握國家安全庫存量,成為支撐國內產業的後盾,方能確保經濟和科技穩健的發展運行。
*作者為「台灣稀土暨稀有資源應用產業聯盟」召集人。