載有5人的深海小型潛艇「泰坦號」原本要在北大西洋探索沉船「鐵達尼號」，卻在18日下潛一個多小時後失聯。救援人員20日證實，搜索行動中偵測到水下規律的「砰砰聲」，但專家擔心艙內氧氣可能會在22日上午耗盡。
美國海岸警衛隊正在北大西洋主「泰坦號」（Titan）的搜救工作，這艘深海潛艇失踪之處正是1912年「鐵達尼號」撞上冰山並沉沒的地點。海洋之門探險公司（OceanGate Expeditions）2021年以來，就持續在此探勘鐵達尼沉船的現況、以及圍繞沉船湧現的水下生態系。
「海洋之門」的「泰坦號」18日由「極地王子號」科考船載往加拿大的紐芬蘭島聖約翰以南約700公里—這裡也就是鐵達尼號當初沉沒的地點。這是該公司歷來第三次探勘任務，這艘21英呎的小型潛艇載有5人，通常情況下，需要兩個半小時才能到達鐵達尼號所在的海底。但「泰坦號」18日下潛僅1小時45分鐘，便與海面上的「極地王子號」失去聯繫。
海洋之門的顧問大衛·康坎農（David Concannon）19日告訴美聯社，從18日早晨6時起算，「泰坦號」可供應乘員96小時的氧氣。通常情況下，需要兩個半小時才能到達鐵達尼號所在的海底。美國海岸警衛隊表示，「泰坦號」內有一名駕駛員和四名付費乘客，22日上午左右艙內氧氣與維生物品可能就會耗盡。
船上有誰？
失蹤者包括「海洋之門探險」的老闆執行長拉許（Stockton Rush）、被稱為「鐵達尼先生」的法籍潛艦駕駛納若萊（Paul-Henri Nargeolet）、英國億萬富豪兼飛行員哈定（Hamish Harding）、巴基斯坦知名商人達武德（Shahzada Dawood）和他19歲的兒子。「海洋之門探險」主辦的鐵達尼號沉船之旅所費不貲，下潛數日的費用是每人25萬美元左右。
拉許是海洋之門探險的執行長，這家公司成立於2009年，總部位於美國華盛頓州，經營旅遊潛水。拉許年僅19歲時就成為當時全球最年輕的噴射運輸機機師，3年後拉許又成為麥道公司（McDonnell Douglas）F-15戰機的飛行測試工程師。過去20年，他投身於幾家與海洋相關的科技企業，包括生產小型高頻聲納系統的西雅圖BlueView Technologies。
綽號為「鐵達尼先生」的77歲法國駕駛員納若萊在法國海軍服役25年，曾在世界各地潛水，並公開說過他在世界海洋中最難進入水域探險的風險。納若萊在海底探勘鐵達尼號殘骸超過30次，並監督約5500件物品的打撈任務，其中包括在洛杉磯展出的一塊重達20公噸的碎片。
現年58歲的哈定是英國航空大亨與億萬富翁，他是私人飛機公司Action Aviation創辦人。這家公司在杜拜和倫敦斯坦斯特德機場（Stansted airport）都設有辦公室，哈定目前則在阿拉伯聯合大公國定居。根據英國媒體報導，熱愛探險活動的哈定去年搭乘亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）成立的航太公司藍源（Blue Origin）火箭上太空，他也是3項金氏世界紀錄保持人：包括以46小時39分38秒完成飛越地球南北極逾4萬公里行程，創下環繞地球兩極最快飛行紀錄。
現年48歲的達武德（Shahzada Dawood）是總部設於喀拉蚩（Karachi）的Engro集團副董事長，Engro集團投資領域橫跨能源、農業、石化與電信，去年底公布營收為3500億盧比（約新台幣1318億元）。他19歲的兒子蘇里曼．達武德（Suleman Dawood）是名大學生，兩人均擁有英國公民身分。家族經營的控股集團Dawood Hercules在聲明中表示，達武德是個「慈愛的父親」，育有兩個孩子，他對「攝影，尤其是野生動物攝影，以及探索不同的自然棲息地」有濃厚的興趣。
「泰坦號」是什麼樣的深海潛艇？
根據「海洋之門」對維吉尼亞州聯邦地方法院提交的文件，「泰坦號」的安全下潛範圍可達4公里，每次下潛都會評估船體的完整性。「泰坦號」過去執行過50多次測試下潛，包括在巴哈馬群島附近的深海和壓力艙中，在與鐵達尼號沉船深度相當的區域進行測試。
「泰坦號」此行的任務是記錄鐵達尼號的腐蝕狀況與沉船周遭的水下生態系，鐵達尼號的殘骸正慢慢地被以金屬為食的細菌吞噬、船體遍布孔洞，據稱這些細菌每天都能消耗數百磅鐵，造成甲板上的瞭望塔早已消失。專家預測，由於船身已經部分解體，鐵達尼號可能會在幾十年內完全不見。
「泰坦號」為了記錄鐵達尼號的現況，配備高解析度攝影機與多波束聲納，繪製鐵達尼號的分解圖可以幫助科學家預測其他深海沉船的命運，包括那些在二戰期間沉沒的大批軍艦，高解析度攝影機則能拍下數百種只在沉船處出現的珍稀物種。拉什2021年曾對美聯社表示：我們要在鐵達尼號全部消失或者面目全非之前留下記錄。
搜救進度如何
美國海岸警衛隊表示，以C-130為首的搜救團隊正在距離科德角（Cape Cod）大約900海里的區域尋找「泰坦號」，包括一架具備水下探測性能的加拿大飛機也在協助搜救工作。美國海岸警衛隊指揮官、海軍少將莫格 （John Mauger） 表示：「失蹤區域是一個偏遠地區，在那裡進行搜救是一個挑戰。但是我們在動用一切現有資源，以確保能夠找到潛水器的位置，救出被困人員。」
法國負責海洋事務的國務秘書貝爾維爾 （Hervé Berville ）20日宣布，法國海洋開發研究院（Ifremer ）已派遣一艘配備水下機器人的船艦前往北大西洋事發地點協助搜救。貝爾維爾說，執行任務的「亞特蘭大號」搜救船（Atalante）將在21日晚間8時左右抵達，屆時「維克多6000」（Victor 6000）遠程操作機器人將被投入深度接近4000公尺的深海區域。「維克多6000」被譽為「潛艇修復旗艦機器人」，可以在深達6000公尺的深海作業，也能採集海底的沉積物或生物體。
