泰國軍政府本次選戰一敗塗地，晉升眾議院最大黨的「前進黨」22日與加入聯合政府的其他7個政黨簽署備忘錄，表明將維持泰國和其他強權的政治平衡。不過前進黨顯然更靠向西方陣營，該黨黨魁皮塔也說要採取「以規則為基礎」的外交政策，身處美中賽局的泰國該如何將自身利益最大化？《風傳媒》特派記者簡恒宇前進泰國觀選，探討民選新政府未來對美國、中國、台灣的可能態度。
泰國大選5月14日落幕隔天，美國駐泰國大使高戴克（Robert Godec）發布聲明表示，全泰國數千萬人以選舉觀察員、民調工作者、新聞媒體成員、候選人，以及最重要的選民身分參與投票，「做為泰國的長期朋友和盟邦，美國期待最終（開票）結果」。若對照2019年3月24日舉行2014年軍事政變後的首次國會大選，當時美國駐泰國大使出缺，時任大使館副發言人帕拉迪諾（Robert Palladino）發布的聲明顯然更有「立場」：美國和泰國人民敦促加速宣布開票結果、並公正透明調查任何通報的不尋常行為，期待與新選出的政府攜手促進民主、安全、繁榮價值。
2014年曼谷發生軍事政變後，泰美關係漸行漸遠。但這回軍政府在選戰中慘敗，漂亮贏得勝利的前進黨又將如何調整泰美關係與外交政策？順利連任的前進黨（Move Forward）不分區眾議員沃拉波（Woraphop Viriyaroj）向《風傳媒》表示，前進黨想要建立以規則為基礎的外交政策，以此原則來傾向一方，這對泰國利益而言是最佳作法。泰國總理熱門人選、前進黨黨主席皮塔（Pita Limjaroenrat）5月14日回答媒體提問時曾說，這是策略性回應，並非選邊站，且選邊毫無用處。
從為泰黨（Pheu Thai）分離出來的泰建泰黨（Thai Sang Thai）在這次大選中贏得6席，並加入組閣行列。泰建泰黨發言人提達拉（Tidarat Yingcharoen）接受《風傳媒》訪問時直言：「我們一向中立（不選邊），我們一直是如此。」她亦稱，不認為要把自身置於會引發爭議的處境，這麼做對泰國不利。
「我們（泰國）位於具戰略性的（地理）位置，有能力從（美中）2個強權獲得利益」，提達拉說，「也有能力與其他國家交朋友，所以我們向來保持中立（不選邊）」。泰自由黨也是參與組閣的8個政黨之一，該黨不分區候選人彭頌（Boonsong Chalethorn）則認為，自1932年以來，泰國都在美國羽翼下推行外交政策。
終究要考量現實經濟利益
泰國法政大學（Thammasat University）教授許佳朋（Sitthiphon Kruarattikan）認為，皮塔上台後會調整外交政策，因部分前進黨成員表明應加入民主陣營，皮塔政府上任初期將對中國果斷強硬，但終究要面對實質經濟利益，即外交政策會以國家利益為基礎，而非意識形態。
同樣在法政大學任教的翁提查（Ornthicha Duangratana）認為，泰國經歷軍事政變後，難以向美國親近，而政變發起者、現任總理帕拉育（Prayut Chan-o-cha）因此倒向中國，「這是因現今條件」。她表示，現在可推進泰美關係的空間，比以前緊密時還要大，「若是他們（前進黨）上台，我想和美國互動的空間會更開放」。
在參與組閣的政黨中，也有人警告「親美」的危險。「國家利益至關重要」，泰自由黨的彭頌在泰國外國記者聯誼會（FCCT）5月9日舉辦的各黨外交政策討論會上直言，一直跟隨美國相當危險，「我們不想成為第2個烏克蘭，我們想要中立」，強調泰國應拒絕被拉進任何有爭議性的衝突當中，但也說泰國的中立具有彈性，不是要袖手旁觀。
不過翁提查強調，泰國對美國及中國採取「等距」模式往來，類似「避險」策略，「我們是個小國，避險政策對我們肯定是最佳政策」。她坦言，泰國在強國間採取等距策略並非自己選擇這麼做，而是情勢所迫，並稱美國將於2024年舉行大選，新總統也是個不確定因素，「所以我們不能把雞蛋放在同個籃子裡」。
泰國朱拉隆功大學（Chulalongkorn University）助理教授華冠咸（Pongphisoot Paul Busbarat）告訴《風傳媒》，與其說「轉為」親美國，不如說是「回歸正常」，因為泰國向來和美中同時保持良好關係，只是當前政府明顯傾向中國。他解釋，泰國的「竹子外交」本意並非選邊，而是「隨風搖曳」不倒向任一方。
只是回歸「等距」正常狀態
泰國馬希竇大學（Mahidol University）副教授潘查達（Punchada Sirivunnabood）認定，不論換誰執政，泰國外交政策不會變，「就算換黨執政，外交政策仍會維持相同程度」。泰國《曼谷郵報》（Bangkok Post）20日引述消息指出，前進黨將主導外交、國防業務，為泰黨則負責經貿相關事務。
研究泰國政經局勢的我國佛光大學教授陳尚懋接受《風傳媒》訪問時說，今日美國和中國的競爭激烈情況，不亞於歐洲列強在亞洲殖民的19世紀時期，但泰國當時都能免於淪為殖民地，相信泰國仍會維持「風中之竹」的一貫模式。他也說，2014年軍事政變後，中國釋出友善訊號，所以帕拉育傾向中國。
陳尚懋解釋，泰國帕拉育政府可被視為親中國，但中國是支持能穩定其在當地利益的政權，不等於是支持（帕拉育）軍政府。他提到，美國過去給人印象是能提供安全保障，而泰國未來還是會以採購美國武器為優先。翁提查亦稱，帕拉育政府曾試著向美國購買潛艦和戰車，結果不成而轉向中國。
「泰國傳統保守及進步兩派都沒親美國立場」，我國成功大學助理教授洪銘謙向《風傳媒》表示，前進黨出現後才有親美選擇，更推測該黨上台會無條件傾向美國，因該黨符合美國自由、民主價值的合作條件，親美有助於吸引投資，但也提到搭上美國的「順風車」獲得利益的同時，泰國不會反中。
陳尚懋也說，相較於帕拉育政府的親中，為泰黨不會打壞和美國的關係，但也不會反抗中國，因此更符合「等距」模式。另外，泰國和美國每年進行多國參與的「金眼鏡蛇」（Cobra Gold）印太軍事演習，泰國更是菲律賓之外，被美國列為主要非北約盟友（MNNA）的唯一東南亞國家，可是泰國沒讓美國駐軍。
美國vs中國：價值和利益抉擇？
2020年，時任泰國皇家陸軍總司令阿披拉（Apirat Kongsompong）強調，泰國和美國只有進行聯合軍演，否認美國尋求在泰國駐軍。隨著傳出中國可能在柬埔寨建立海外基地的說法，被問及泰國對此態度及是否接受美國駐軍，翁提查稱，泰國人民不會接受美軍進駐泰國。
翁提查直言，如果中國在柬埔寨設立軍事基地，主要是為了南海問題，屆時越南等國會備感威脅，而不是泰國。潘查達同樣表示，中國若在柬埔寨設基地，美國才是會感到受威脅的對象。不過許佳朋和陳尚懋對於此威脅有不同看法，但未直接回應泰國是否會同意美國駐軍。
陳尚懋稱，若中國在柬埔寨設基地，不用等美國表態，越南、泰國會先有動作。「倘若中國試圖利用在柬埔寨的海軍基地威脅泰國或區域安全，尤其是南海議題，我想泰國不會猶豫強調自身和美國的緊密安全關係，甚至對中國發出警告」，許佳朋說，「我想泰國敢這麼做」。
許佳朋解釋，若中國在柬埔寨設立基地，並不會對泰國構成威脅，因為南海才是中國的目標，而此基地會使中國比其他南海聲索國占有優勢，「這就是威脅所在，沒有直接對泰國，而是對整個區域。如果中國成功掌控整個南海，區域地緣政治就會改變，長期來看將對泰國造成威脅」。
泰國知名學運領袖秦聯豐（Netiwit Chotiphatphaisal）告訴《風傳媒》，年輕世代不像長輩那麼懷疑美國，因為美國給人民主希望，「泰國必須堅定自身立場，在意人權、民主」，進而成為東南亞的民主領頭羊。曾在台灣留學的林金源（Akrawat Siripattanachok）坦言，不能完全靠美國，靠自己才實在。
此外，年約70歲的泰國男性在曼谷挽叻縣（Bang Rak）接受《風傳媒》訪問時直言：「美國只在意自己的利益...... 中國對泰國的幫助還比美國多。」另名20歲左右的泰國男性則說，基於自由價值，泰國應與美國親近，只是中國為泰國帶來較多利益。
本次泰國實地採訪報導，獲文化部交流司東南亞地區與台灣文化交流合作補助專案，以及台灣民主基金會補助。
