巴布亞紐幾內亞（巴紐）東邊島嶼布干維爾2019年公投決定獨立，但仍需要巴紐國會批准。澳洲雪梨科技大學澳中關係研究所研究員貝爾與分析主管柯林森撰文指出，隨著中國意圖在太平洋區域擴張安全足跡，不論巴紐是否同意布干維爾獨立，澳洲都面臨艱難挑戰。
關注印太地區的媒體平台2月27日刊登貝爾（Corey Lee Bell）和柯林森（Elena Collinson）文章，提到巴紐國會預計2023年底就布干維爾（Bougainville）獨立做出決定，而不論批准獨立或維持自治現狀，都可能助長雙方敵意和區域不穩定，並給中國拓展影響力的機會。
曾是澳洲領土的布干維爾，在1975年巴紐獨立時被劃為其領土，而巴紐未與當地居民溝通，逕自開採當地礦產，導致布干維爾短暫獨立6個月，之後經國際斡旋回歸巴紐，但採礦收益沒有回饋布干維爾人民，再次掀起獨立浪潮，巴紐派軍鎮壓而開啟10年內戰。
2001年，巴紐和布干維爾簽署和平協議，讓布干維爾成為自治區，並同意2020年以前舉行獨立公投。2019年12月的公投結果顯示，近98%布干維爾民眾支持獨立建國。貝爾和柯林森稱，巴紐和布干維爾均位於澳洲安全圈內，也都對澳洲有戰略重要性。
貝爾和柯林森指出，布干維爾已長期高度自治，加上留在巴紐的經濟獎勵變弱，曾為巴紐帶來約45%出口收益的潘古納礦坑（Panguna mine）早關閉，這些因素可能讓巴紐覺得准許布干維爾獨立不會有太大影響。不過巴紐國會111席中，布干維爾代表僅有4席，因此批准仍有變數。
挺不挺巴紐決定都有風險
貝爾與柯林森亦稱，巴紐總理馬拉佩（James Marape）雖於2022年「承認並接受」公投結果公正、自由且可信，但先前曾說，布干維爾獨立與否，應由巴紐全國決定。巴紐總督達岱（Bob Dadae）則表明，布干維爾獨立可能帶動巴紐其他地方的分離運動。
柯林森及貝爾表示，巴紐和布干維爾都無意再陷入戰爭，因此若巴紐不同意獨立，布干維爾則會單方面宣布建國，這將是澳洲面臨的難題之一，如果澳洲要求巴紐批准、接受布干維爾獨立，並出手協助布干維爾，避免中國介入，勢必影響澳洲和巴紐的關係。
"The approaching milestone on Bougainville’s journey to independence could once again see China escalating its efforts" https://t.co/YI8OjckaRT | by @CoreyUTSACRI and @elenacollinson
— 9DASHLINE (@9DashLine) February 27, 2023
「巴紐處於澳洲內圈的中間位置，且是澳洲在該區域最強的戰略夥伴」，柯林斯和貝爾寫道，「他們彼此的關係因2020年簽署《全面戰略及經濟夥伴關係》而正在強化，還有其他傳統與非傳統安全協定，預料會建立6月簽訂《雙邊安全條約》的平台」。
不過澳洲並非巴紐唯一安全夥伴，巴紐軍隊司令葛伊那（Mark Goina）2022年12月16日宣布，中國承諾出資在巴紐陶拉瑪軍營（Taurama Barracks）蓋軍醫院。2023年1月，巴紐外交部長特卡琴科（Justin Tkatchenko）強調，中國也是巴紐的「重要戰略夥伴」。
柯林森和貝爾坦言，若巴紐否決布干維爾獨立，同樣會為澳洲帶來挑戰風險，因澳洲若基於自身戰略利益而為能專業調停，會被批評是「新殖民主義」。2022年，當澳洲國防部長馬勒斯（Richard Marles）稱，會「支持」巴紐任何決定時，布干維爾自治區主席托洛亞瑪（Ishmael Toroama）就這樣指責澳洲。
中國野心加劇澳洲挑戰
托洛亞瑪當時批評，澳洲試圖「動搖布干維爾的自決權」，並「篡奪太平洋島國主權」。另外，布干維爾是索羅門群島的延伸，位於鄰近連接澳洲及美國海洋航線的重要戰略區域。貝爾和柯林森直言，正因此原因，巴紐在中國與索羅門簽署安全協定1年，要就布干維爾是否獨立做出決定。
中國被指有意在索羅門科隆班加拉島（Kolombangara）建立海軍基地，這讓澳洲有所警惕，而中國也曾要拉攏布干維爾，只是成果有限。2011年，時任布干維爾自治政府主席莫米斯（John Momis）與中國方簽署7項備忘錄，成立布干維爾中國合作委員會，中國公民還被任命為布干維爾駐中貿易專員。
柯林森和貝爾稱，由於協議失敗，加上稅收違規及不當行為，布干維爾政府2019年初期恢復擁有其進出口公司的100%經營權；同年後期，要舉行公投的布干維爾由澳洲、美國和其他夥伴協助補足資金，中國未被獲邀給予協助。他們說，儘管托洛亞瑪對澳洲冷淡，可是對中國有意擴張影響力持謹慎態度。
托洛亞瑪只是布干維爾許多政治人物之一，貝爾與柯林森引述當地消息指出，先前有總統候選人得到中國金援。他們認為，財政短缺、需要自澳洲支持的巴紐得到安全獨立、中國對當地自然資源及拓展安全足跡的渴望，中國可能會先撇開短期獲利，引誘布干維爾回到談判桌。
中國也傳出在2019年公投前，向布干維爾提出10億美元的投資計畫。布干維爾革命軍前領袖考納（Sam Kauona）2019年11月證實此事，直言「這是首度有全面的提議，且是來自中國」，並反問當布干維爾需要外國夥伴時，「澳洲、美國和日本都在哪？」
貝爾和柯林森表示，隨著巴紐將決定是否批准布干維爾獨立，中國的動作會增加，且若巴紐同意立即獨立，而非給出10年內逐漸轉移權力的方案，中國會強化手段，澳洲的挑戰也變得更加急迫。他們強調，雖然選擇有限，但澳洲不能喪失主動權，讓過往的審慎被動模式變成戰略癱瘓，此舉風險太大。
