隨著「美中新冷戰」越演越烈，印太地區儼然成為兩國的地緣政治新戰場，美國近來積極在此拉幫結派，企圖阻擋中國霸權崛起。不過，美國聖母大學博士生克利爾近日指出，由於美國的亞洲政策長年缺乏連貫性且經常分心，印太國家並不打算選邊站，拜登政府日趨強硬的對中政策恐怕只會讓它們更加疏遠。
《外交政策》（FP）15日刊出美國聖母大學（University of Notre Dame）博士生克利爾（Isheika Cleare）的文章指出，拜登（Joe Biden）政府越來越強硬且具侵略性的對中政策，不僅無助於拉攏印太國家，還可能會降低與其結盟的意願。
華盛頓放棄區域貿易主導權
克利爾表示，造成此情形的原因主要有三。首先，隨著北京經濟實力漸增，美國欠缺連貫的制衡措施，甚至放棄多個區域性貿易協定的主導權，這讓許多印太國家不願向其靠攏，傾向維持既有的中立態度，即一面維持與中國的經貿往來，一面接受美國的軍事安全保護。
美國前總統歐巴馬（Barack Obama）在任內主導的「跨太平洋夥伴協定」（TPP），原本旨在作為制衡中國影響力的機制，但2017年1月川普（Donald Trump）上任後即宣布退出，之後TPP轉由日本主導重組為「跨太平洋夥伴全面進步協定」（CPTPP），美國間接喪失對印太地區的經貿主導權。
拜登上任前曾表示不排除重返 CPTPP，但在他2021年1月就職後，白宮定調拜登政府會先專注於國內事務，暫不考慮重返CPTPP。而後，拜登反倒支持不具約束力的非傳統經濟框架，該框架多不涉及關稅減免及擴大市場准入，這對渴望市場、仰賴出口的印太國家來說，是一個巨大的障礙。
相比之下，中國自2013年提出「一帶一路」倡議（BRI）計畫後，便陸續在印太各國投入數十億美元，成為該區的主要貿易夥伴之一，包含連續13年穩居東南亞國家協會（ASEAN，簡稱東協）第一大貿易夥伴的地位。另外，光是2020年，日韓兩國對中的出口額均超過1300億美元。
亞洲政策不連貫，引發印太各國擔憂
再者，由於北京軍事實力漸增，印太國家認為對中態度強硬，恐怕只會造成更多的戰略風險。克利爾表示，以美國最堅定的亞洲盟友日本及南韓為例，兩國皆高度依賴水路進行貿易，且都與中國有領土爭議，如今擁有全球最強大海軍的中國，顯然是他們最大的安全威脅。
事實上，中國日益增強的軍事敵意理應會促使印太國家向美國靠攏，但美國長年不穩定的亞洲政策令其深感擔憂，不敢貿然加入華盛頓的「抗中」陣營。克利爾表示，印太國家對美國的擔憂，完全反映在前新加坡總理李光耀先前的一番言論中。
李光耀曾批評美國的亞洲政策「變化無常」，並稱白宮把全球政治視作一部電影，分心時就按下暫停鍵，等到有心力時又隨意地按下播放鍵。李光耀當時就警告，美國不能在隨心所欲地「來來去去」後，還指望「實質性地影響亞洲的戰略變化」。
美國心不在焉，中國趁勢崛起
2001年美國爆發「九一一恐怖攻擊事件」，時任美國總統小布希（George W. Bush）立即調整對外政策，暫時放棄與中國打交道，全力投入反恐戰爭，直至數年後才將目光拉回亞洲。克利爾直言，這段空窗期後來成為「給中國的一份不可思議地緣政治禮物」。
2012年，時任美國國務卿希拉蕊（Hillary Clinton）在其亞洲行宣示「美國回來了」，並稱將給予亞洲「高度重視」時，中國早就以超級大國之姿崛起，徹底改變了亞洲地區的安全和經濟局勢。
2016年川普上台後，美國的孤立主義被推至頂峰，執政政府拒絕維護二戰後美國建立起的國際秩序。克利爾認為，對於當時的亞洲各國來說，美國已經退化到一種比「心不在焉」還糟糕的狀態：一個冷漠的大國。
向美國靠攏戰略意義不大
此外，川普政府處理新冠疫情不當，以及川普堅稱2020年大選舞弊並煽動支持者發起動亂等事，都讓各國開始質疑美國的能力及制度。克利爾表示，在此種情況下，要印太國家冒著激怒北京的風險，去支持一個忠誠紀錄參差不齊且經常分心的大國，完全不具任何戰略意義。
儘管拜登已多次重申美國在亞洲的安全承諾，並試圖說服各國共同遏止中國崛起，但印太國家領袖們仍對華盛頓抱持懷疑態度。不過克利爾也說，拜登政府似乎已經意識到，應該避免零和且極端的對中政策，並拒絕抱持「支持我們不然就與我們為敵」的態度。
他建議，如果想贏得印太國家的支持和信任，美國必須表明其願意履行承諾和義務的決心及能力，並且展現出長期關注亞洲的意願，否則印太國家並不想被一個不可靠的盟友拖下水。
