戰狼外交與失去夥伴
佛里曼認為，中國的民族主義導致了第三項趨勢：在外交政策上採取更為侵略性的態度，試圖主導與掌控整個南海，震懾中國最重要的幾個鄰居：日本、南韓、越南、印度跟台灣。第四項趨勢在佛里曼看來則是最令人不快的一個：拒絕進口西方製造的新冠疫苗來控制疫情，而是仰賴「清零」政策來進行封城，並且利用所有監控國家的新工具：無人機、臉部識別、無所不在的監視鏡頭、手機追蹤—人們無論到哪裡都要出示二維碼，讓國家掌控你的行蹤。
佛里曼認為習近平透過這些手段，不僅僅是防止新冠疫情的爆發，其實也壓制了「自由的爆發」。中國看起來擁有許多控制疫情的先進科技，但佛里曼認為習近平卻無法掌控21世紀真正的尖端科技：半導體與mRNA疫苗。因為這些科技產品都需要大型全球供應鏈的複雜合作，沒有任何一個國家能夠單打獨鬥、在每一個零件或環節上做到最好。這恰好也是中國最欠缺的東西：合作夥伴之間的大量合作和信任，因為習近平在過去十年執政已將其揮霍殆盡。
雖然中國的經濟、科技與國力都有長足進步，習近平也相信中國可以在任何事情上都做到最好，但佛里曼仍然不認為中國做得到——因為這就像「相信中國籃球隊能夠打贏全球明星隊」一樣。不過佛里曼也說，他對當前的局勢發展仍非常憂心。他說那不喜歡用「中國」這個詞，而更願意用「全世界六分之一人口／那些說漢語的人」，因為這樣才能看到問題的實際規模。他願意看到中國人蓬勃發展，因為這對全世界有益，但中國如今卻走錯了路。
當全世界有六分之一的人口在這個彼此仍緊密相連的世界裡犯了錯——但中國也持有將近1兆美元的美國國債——每個人也都會感受到他們的痛苦。
