2022年2月24日，俄羅斯獨裁者普京下令入侵鄰國烏克蘭，發起1945年二戰落幕後歐洲最大規模的地面戰，並以「烏克蘭企圖加入北約、威脅俄羅斯國家安全」作為開戰理由。對此，華府智庫威爾遜中心國際關係學者盧希安‧金近日撰文指出，俄羅斯與西方爆發衝突其實無關乎「北約東擴」，根本原因在於：俄羅斯民主化的失敗。
華府智庫威爾遜中心（Wilson Centre）國際關係學者盧希安‧金（Lucian Kim）10月30日於《外交政策》（FP）撰文表示，普京（Vladimir Putin）將其侵略惡行歸咎於「北約（NATO）東擴」，僅是轉移世人注意力的伎倆，不足以構成任何開戰理由。
而上述說法顯然忽略了烏克蘭2014年前對加入北約的矛盾態度，以及西方盟邦之間對於接受烏國入盟的分歧立場。事實上，德國和法國先前皆反對烏克蘭加入北約，而小布希（George W. Bush）之後的歷任美國總統也對此絲毫不感興趣。
此外，儘管在東西對峙最嚴重的冷戰時期，鑒於莫斯科的核威懾，美國及其盟邦也不曾對俄羅斯構成具體的軍事威脅。但克里姆林宮（Kremlin）卻一味地將北約視為怪物，忽略了莫斯科與西方產生衝突的根本原因是：俄羅斯民主化的失敗。
As long as it is run as an empire, can Russia ever become a democracy?https://t.co/J2zNTu3wOg
— Foreign Policy (@ForeignPolicy) October 30, 2022
俄羅斯20世紀曾有2次民主化機會
俄羅斯長年採行專制統治，西方對於俄國是否有能力成為民主國家深感懷疑。就連在俄國內部，普京支持者、君主主義者、共產主義者、民族主義者及歐亞主義者都認為，西方民主在俄羅斯行不通。金強調，正是因為莫斯科堅持依照自身道路發展，拒絕接受自由民主體制，該國才會不可避免地與西方爆發衝突。
然而，俄羅斯並非注定只能走專制路線，或與西方爆發衝突。事實上，俄羅斯在20世紀曾有2次民主化的機會：第一次是在1917年「布爾什維克革命」（Bolshevik Revolution）爆發前幾個月；第二次則是在1991年蘇聯（Soviet Union）解體後。後者的時空背景尤其值得注意。
1985年，戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）當選蘇共最年輕的中央委員會總書記，成為蘇聯最高領導人。此後在其執政的近7年間，他致力推行「開放政策」（glasnost）及「重建改革」（perestroika），試圖阻止蘇聯共產主義退化，並渴望領導當時這個全球最大的共產國家，逐步邁向民主政治。
1990年，戈巴契夫贏得國內大選，成為蘇聯第一位也是最後一位總統。同一時間，蘇聯人民代表大會正式取消蘇共的法定領導地位，且各加盟共和國的民族獨立運動日益興盛，讓蘇共黨內的傳統派感到不滿。1991年，蘇共傳統派發動政變，短暫軟禁戈巴契夫，企圖改變現狀。
該事件平息後，戈巴契夫的聲望早已被時任俄羅斯總統的葉爾欽（Boris Yeltsin）超越，戈巴契夫為了避免蘇聯境內爆發內戰，最終決定於1991年12月25日宣布辭職，將政權轉交給葉爾欽，意即蘇聯正式解體，而幾個世紀以來不斷擴張的俄羅斯帝國宣告正式崩潰。
1993年，葉爾欽為了推動激進的經濟改革，強行解散反對該政策的俄羅斯聯邦國家立法機關──俄羅斯人民代表大會，成為阻礙俄羅斯民主化的第一堵高牆。隔年，俄羅斯派出大批軍隊入侵位於北高加索山地區的車臣共和國（Chechnya），企圖遏止該地自蘇聯解體後盛行的分裂主義運動，間接反映了俄羅斯大規模暴力統治手段的回歸，導致該國民主化進程更加黯淡。
普京打造了一個充滿復仇主義的獨裁國家
1999年12月31日，葉爾欽忽然宣布辭職，普京出任代總統，開始削弱反對派的力量。1999年底，車臣分離主義分子入侵鄰近的達吉斯坦共和國（Dagestan），時任總理普京馬上下令還擊，他對車臣事件的堅決態度讓他成為深受歡迎的總統候選人，他最終以53.4%的得票率成功當選總統。
普京掌權後，他將俄羅斯變成一個充滿復仇主義的獨裁國家，以極具侵略性的外交政策，掩蓋國內嚴重的貪腐和貧困問題。同時，克里姆林宮更把其專政體制稱作「主權民主」（sovereign democracy），暗指該制度不遜色於其他民主國家，也無需接受外界的種種批評。
金表示，對後共產主義的俄羅斯來說，任何意識形態的狂熱，終將被犬儒主義（cynicism）或對當權者的順從取代。而對普京來說，這種政治虛無主義（political nihilism）是填補真空和擴大統治的方式之一，但這同時也暴露出普京的弱點，意即若其政權受到威脅，恐怕不會有民眾上街捍衛普京。
事實上，在俄羅斯的意識形態迷霧中，只有一個標籤具有真正的持久力：法西斯。在俄羅斯的語境中，這個詞使人聯想到納粹領導人希特勒（Adolf Hitler）出兵入侵蘇聯的殘暴惡行，這也是為何俄羅斯人顯少意識到普京政權逐漸走向法西斯主義，因為對他們來說，曾經飽受納粹摧殘的俄羅斯人不可能是法西斯主義者，只有他們最壞的對手才會是。
烏克蘭民主化讓普京政權備感威脅
普京將烏克蘭人稱作法西斯主義者，並以此作為入侵的藉口之一，讓西方國家深感荒謬。金認為，普京出兵的真正原因在於，烏克蘭成功轉型為民主國家使普京政權備受威脅，因為它為俄羅斯人樹立了民主化的榜樣。
烏克蘭在獨立之前與俄羅斯的處境相似：普遍的腐敗、陳舊的司法系統、專橫的安全體制。但兩者不同之處在於，烏克蘭後來在2次革命中發展出強大的公民社會，促成該國民主逐漸成形，而俄羅斯人民至今仍然活在獨裁者的陰影之下。
至於俄羅斯該如何邁向民主化呢？金認為，這取決於俄羅斯人是否願意誠實地面對過去政權所犯下的罪行，並放棄他們的帝國幻想，與鄰國和解並贏得其信任。金也直言，只要俄羅斯人繼續將自己視為統治者的臣民，而非自己國家的公民，那麼俄羅斯的民主化就不會發生。
