1979年11月4日，數百名伊朗人衝入德黑蘭美國大使館，挾持數十名美國人質，直到444天之後的1981年1月20日，最後52名人質才全數獲釋。
2013年9月26日，聯合國紐約總部舉行會議，美國國務卿凱瑞（John Kerry）在會場外與伊朗外長札里夫（Mohammad Javad Zarif）「不期而遇」，兩人寒暄了數分鐘。這是30多年來，「大撒旦」（Great Satan）美國與「邪惡軸心」（Axis of Evil）伊朗官方最高層級的接觸。
核子爭議突破
又過了一年半，今年4月2日，以美國為首的「P5+1」（聯合國安理會5常任理事國┼德國）與伊朗終於達成初步（框架）協議，德黑蘭當局以大幅限縮濃縮鈾工程等多項措施，確保自己無法在短期內製造出核子武器，換取西方國家逐步放寬經貿制裁。
冷戰早已結束，美國與伊朗依然恩怨糾葛。這項在瑞士洛桑（Lausanne）達成的協議，是否能發揮漣漪效應，讓這兩個「世仇」化干戈為玉帛、為中東地緣政治開啟新局、讓歐巴馬總統2017年卸任前再添一筆外交政績？各方高度關注。畢竟，與美國恩怨更深的古巴，已經踏上關係正常化之路。
關係可望正常化？
一般人很容易會為伊朗貼上極權、反文明、恐怖主義之類等標籤。其實看看美伊兩國關係史，就知道問題絕對不是「正邪對立」那麼簡單。
1953年8月19日，美國中央情報局（CIA）在德黑蘭發動政變，伊朗民選總理摩薩台（Mohammad Mosaddegh）下台，主要原因是他強力捍衛伊朗龐大的石油資源，不惜與英美翻臉；而且推動農村土地改革，威脅貴族地位與利益，被懷疑「傾向共產主義」。
摩薩台受審入獄，伊朗國王（Shah）巴勒維（Mohammad Reza Pahlavi）在華府與倫敦扶植之下全面掌權，建立君主專政體制，推動現代化、世俗化與親西方的政策，然而他領導的統治集團嚴重貪腐，倚賴全稱為「情報與國家安全組織」的祕密警察「薩瓦克」（SAVAK）以殘酷手段迫害、鎮壓政治與宗教異議人士。
伊朗國王 美國一手扶植的獨裁者
儘管美英力挺到底，但是在一個人口超過3000萬（1970年代）的國家，暴政終究無法長久維持。1978年1月，伊朗爆發伊斯蘭教革命（Islamic Revolution），獨裁政權迅速土崩瓦解。1979年2月11日，巴勒維攜家帶眷，倉皇辭廟，1年5個月之後死於流亡地埃及首都開羅。
阿亞圖拉（Ayatollah，伊斯蘭教什葉派領袖）何梅尼（Ruhollah Khomeini）接掌政權，以「最高領導人」（Supreme Leader）的身分推行神權統治，將伊斯蘭教法（sharia）貫徹到伊朗社會的各個層面。當時美國總統卡特（Jimmy Carter）仍然懷抱一絲希望，而且鑑於伊朗與鄰國伊拉克關係迅速惡化，於是下令中情局和國務院，與伊朗新政權分享關於伊拉克的情報。然而好景不常，伊朗社會反美情緒持續高漲，1979年11月爆發美國大使館人質事件，華府與德黑蘭徹底絕裂，美國對伊朗祭出嚴峻的經貿制裁。
伊斯蘭教革命、大使館人質事件
人質事件也讓卡特在1980年的總統選舉中，遭遇史無前例的慘敗。雷根（Roanald Reagan）上台的時候，慘烈的兩伊戰爭（Iran–Iraq War）已經開打，1982年有多名美國人在黎巴嫩被伊朗支持的真主黨（Hezbollah）挾持，華府基於各種考量，開始透過祕密管道為伊朗提供軍火，然而雙方欠缺互信，伊朗強硬派故意讓機密曝光，在美國政壇掀起「伊朗尼游醜聞」（Iran–Contra scandal），雷根的國防部長溫伯格（Caspar Weinberger）、白宮國家安全顧問麥克法蘭（Robert McFarlane）、中情局局長凱西（William Casey）都遭到起訴。
1988年7月3日，波斯灣的美軍飛彈巡洋艦「文森尼斯號」（USS Vincennes）誤認伊朗航空（Iran Air）一架空中巴士（Airbus）A300型客機是伊朗空軍戰鬥機，發射2枚面對空飛彈，將它擊落，機上290人全部罹難。後來伊朗一狀告上海牙國際法庭（International Court of Justice），美國賠款1億3180萬美元，但是始終拒絕道歉，文森尼斯號相關人員事後甚至獲頒勳章。
誤擊民航機 美國有前科
老布希（George H. W. Bush）總統1989年1月就職時，兩伊戰爭已經在前一年的8月，以100萬軍民死亡的慘重代價落幕；何梅尼在1989年6月過世，新任（也是現任）最高領導人哈米尼（Ali Khamenei）亟欲重整伊朗殘破的國計民生，提升國際形象；1990年8月伊拉克入侵科威特引爆波灣戰爭（Gulf War）；美國與伊朗關係出現契機，哈米尼的第一任總統拉夫桑賈尼（Akbar Hashemi Rafsanjani）是溫和派，在1991年11月促成美國在黎巴嫩的最後一位人質獲釋，然而老布希政府並沒有投桃報李，錯失良機。
柯林頓（Bill Clinton）總統時期，美伊關係時好時壞。柯林頓一開始對伊朗與伊拉克一視同仁，採取圍堵政策。1997年，伊朗舉行總統選舉，溫和開明派教士哈塔米（Mohammad Khatami）當選，對華府遞出橄欖枝，雙方開始書信往返，然而伊朗的權力核心依然是哈米尼與其強硬派教士集團，華府始終無法觸及。
溫和派總統 強硬派最高領導人
2001年9月11日，小布希（George W. Bush）總統上任不滿8個月，美國遭遇遜尼派恐怖組織「基地」（Al-Qaeda）攻擊，哈塔米總統立刻表明協助意願。同年10月美國出兵阿富汗（也是伊朗鄰國），推翻神學士（Taliban）政權，伊朗在戰後重建工作上出了不少力，雙方外交官經常碰頭開會，關係好轉到前所未有的地步。2003年5月，美國入侵伊拉克之後兩個月，哈塔米政府表明希望解決懸宕已久的核子爭議：美國接受伊朗發展「和平用途」的核子工程計劃，伊朗願意協助綏靖伊拉克局勢、對抗基地組織。然而當時美國已經打下巴格達，小布希政府志得意滿，並沒有把德黑蘭的建議當一回事，再度錯失良機。
30多年來，美伊關係每當出現好轉的契機，就會出現意外事件或政策失誤，讓雙方原地踏步，甚至不進反退。今日的歐巴馬政府似乎總結了30多年來的經驗教訓，以務實、鍥而不捨的態度，從核子爭議這個重大議題尋求突破，並且保留了再接再厲的可能性。以當前最令美國頭痛的恐怖組織「伊斯蘭國」（IS，遜尼派）而言，伊朗顯然樂意與美國聯手對付。
分歧仍深 但有合作空間
當然，美伊雙方在其他領域的分歧仍然很深。伊朗與古巴、蘇丹、敘利亞名列美國國務院「支持恐怖主義國家」（State Sponsors of Terrorism）名單。在敘利亞內戰中，伊朗全力支持美國想要扳倒的阿塞德（Bashar al-Assad）政權。伊朗至今不願承認以色列的生存權，這也是以色列反對洛桑協議的主因。伊朗與遜尼派宗主國沙烏地阿拉伯的關係始終惡劣，沙國則是美國在阿拉伯世界最重要的盟邦。
另一方面，長期制裁讓伊朗經濟發展嚴重落後，對許多伊朗人（尤其是年輕世代）而言，最重要的不再是同仇敵愾對抗「大撒旦」，而是如何為1979年的革命畫下句點，改善國計民生，提升國際地位，發揮伊朗在各個領域的潛力。美國終究是全球唯一的超級強權，伊朗不與華府和解，永遠是國際社會的「化外之地」（pariah state）。
