就連國有中國銀行最近也預測今年中國GDP成長率僅3.5%，遠低於政府早前設定的5.5%目標。地方政府財政也問題叢生，除上海之外，中國31個省區在2022年前七個月都出現赤字，讓人懷疑地方當局是否還有資金能貫徹清零政策。中國銀行估計，光是涵蓋中國三分之二人口的常規PCR檢測，每年就可能花費7000億元人民幣（約新台幣3兆1288億元）的支出。
黃嚴忠指出，中國經濟目前之所以還撐得下去，主要是因為出口強勁成長以及該國某些地區受清零封控的影響較小。但這點支撐經濟的因素很快就會改變。國際貿易對中國商品的需求正在減少，中國公司訂單量下滑。同時，許多地區只要出現少量病例就會展開緊急封鎖。
據中國官媒報導，9月初，該國100多個城市通報COVID-19感染病例，3500多個地區被歸類為高風險或中風險地區。2020年2月啟動風險分類系統以來，中國首見這麼多地方被列為中高風險地區，這突顯北京全面遏制疫情的戰略正在失去有效性。此外，中國經濟低迷已經導致青年失業率達到20%，可能對社會穩定構成重大威脅。
如果中國各地政府堅持因為少數病例就封閉整座城市，當前的經濟問題可能會演變成一場經濟危機──內需將大幅下降、外資外流、經濟成長接近於零。
沒有恐慌的放寬路徑
隨著中國政府面臨日益嚴峻的挑戰，有一個問題浮現：它如何在不破壞支持基礎、不造成大量病亡的情況下，結束清零政策？黃嚴忠認為，只要謹慎規劃防疫策略改變的過渡，北京事實上可以避免可怕的後果。
首先，政府可以藉由改變人們對新冠疫情的看法，讓公眾做好轉向的準備。中國領導人必須實際討論病毒當前的嚴重性是否致命，也必須加強宣傳可用的治療方法，並允許媒體鼓勵與COVID-19共存。如果世界衛生組織（WHO）碰巧宣布不再將COVID-19視為「國際關注的突發公共衛生事件」，將替北京提供一個停止清零的正當科學理由，政策過渡可能更加容易。
為了防止醫療系統崩潰，政府可以執行有效的分流就醫措施，確保只有最嚴重的病例能在醫院接受治療，而輕微或無症狀的人待在家中康復，或者轉移到臨時隔離中心。中國政府還應逐步淘汰，用於實時顯示一個人被感染風險程度的COVID-19二維碼。廢除集國家控制的大規模PCR檢測，並鼓勵人們在家中使用快篩試劑。
黃嚴忠建議，為了減少恐慌，政府可以停止每日更新感染和死亡人數。此外，北京不應花費數十億人民幣來執行清零政策，而應普及更有效的Omicron疫苗和治療方法。盡快開展全國性疫苗接種運動，以確保逾九成65歲以上人口和該國大多數人口都能接種mRNA加強針。隨著10月16日二十大開幕臨近，中國政府已透露出更重視疫苗接種的跡象：10月初，中國疾控周刊發表一篇文章，呼籲立即讓剩餘10%人口接種疫苗。
他指出，謹慎地停止清零、轉向開放，可以防止大規模死亡。假設10%人口在短期內被感染，病死率為0.1%，也就是大約14萬人可能會死於新冠──這仍低於該國季節性流感每年死亡人數（8.8萬）的兩倍。而中國醫療系統將能夠抵禦疫情的爆發，經濟將能夠重回正軌，中國人將學會與病毒共存，就像世界其他地方一樣。
但是，在中國最高領導層停止將新冠病毒稱為危及生命的疾病之前，不可能成功放棄清零。雖然中國領導人自己也接種了疫苗，但到目前為止，他們也只接種了無效的中國本土疫苗。習近平似乎也對病毒的嚴重性深信不疑：9月中旬的上海合作組織峰會上，他以對疫情的擔憂為由，未出席與11位國家領導人共進晚餐。
黃嚴忠最後警告道，二十大之後，COVID-19並不會神奇地消失。如果不改變路線，中國可能很快就會必須處理清零造成的、對中國政府和人民影響深遠的後果。
