兩岸與兩韓的局勢常被拿來比較，然而許多人不知道的是，兩韓民眾都懷有「統一」意識。如同許多中國民眾會在福建平潭島眺望台灣，江原道高城郡的統一展望台也常有南韓觀光客來此，透過望遠鏡一窺從未到過的北韓。
朝鮮半島民族情結濃厚，曾有長達1300年時間，一直保持單一民族國家統一局面。第二次世界大戰結束後，同盟國蘇聯和美國以北緯38度線為界，分別受理戰敗國日本殖民地朝鮮半島的投降與佔領事務，這演變成蘇聯控制北部，美國控制南部，半島南北方在1948年分別產生兩個政府。
兩韓在韓戰期間第一次嘗試「武統」，招致血洗山河的惡果。1950年6月25日，朝鮮勞動黨委員長金日成下令入侵南邊，北韓軍隊以反擊挑釁為由越過38度線，韓戰爆發。美國派兵幫助南韓擊退「共產主義入侵」，但在收復漢城之後，美國決定北上統一半島，引起中國解放軍跨過鴨綠江參戰。
原打算統一半島而發起的戰爭幾乎釀成世界強權核戰，還有導致至少350萬人喪生、平壤幾乎被美軍夷為平地。1953年7月27日，兩韓簽署停火協議而非和平協議，代表仍處於戰爭狀態。迄今，北朝鮮民主主義人民共和國與大韓民國分裂逾半世紀，民眾還是期待有朝一日能統一與復興民族。
在南韓一部分樂觀人士的民族復興夢想中，一個自由統一的韓國將整合38度線兩側近8000萬人口，南方工業和先進技術與北方尚未開發的大量資源相結合，南方目前正遭遇的經濟和社會難題將迎刃而解，同時預計到2055年統一後的韓國GDP將達到8.7兆美元（約新台幣269兆元），經濟規模超過印度。
對南韓人來說，統一可以是由南方武力解放北方受難同胞，也可以是等待北韓無核化後，和平共組主權國家。但基於南北韓政治體制相差甚遠，北韓政權渴望存續千秋萬代，無論是哪種方案，目前都看起來不太可能達成。
南韓總統尹錫悅8月中旬提出「大膽構想」，承諾只要北韓表明對無核化的堅定決心，南韓將為其提供力所能及的經濟、政治、軍事支援。他表示：「最重要的是實現兩韓永久和平。南韓希望看到的是，能夠向北韓提供各種經濟和外交支援，從而自然而然地引導北韓發生變化。」
北韓獨裁政權無法放棄擁核自重的路線，朝鮮勞動黨中央委員會副部長金與正8月19日狠批尹錫悅的「大膽構想」，稱其愚蠢至極，決不會加以理睬。
北韓同時非常不滿南韓與美國的同盟關係，宣稱南韓有聯手美方侵略北韓的可能性。8月31日，南韓與美國聯合軍演即將結束之際，北韓政府發出嚴厲警告，稱美韓聯合軍演是在演習侵略北韓，一旦南北韓爆發武力衝突，南韓將承受比韓戰更為嚴重的後果。
如今南韓還有辦法統一北韓嗎？對南韓政府來說，對「祖國統一」沒有記憶的年輕人是一大問題。西江大學兩韓關係學者鄭日英（정일영）指出，以前「新年願望」調查當中，「祖國統一」總是排名第一，現在統一早已不是國民的新年願望了。
南韓打算怎麼統一北韓？
根據南韓憲法第4條規定：「大韓民國嚮往統一，為制訂實行立足於自由民主主義基本秩序的和平統一政策而促進之。」而第66條也提到：「總統有爭取祖國和平統一的神聖義務。」
南韓歷代總統提出多種和平統一方案，不過由於兩韓都想掌握統一進程的主導權，因此雙方屢次不歡而散。只有一次，南北韓達成了半島無核化共識，那是在1990年代東西冷戰終結之際，北韓對南韓盧泰愚政府《韓民族共同體統一方案》提案做出積極回應，1991年簽下《關於朝鮮半島無核化共同宣言》。
《韓民族共同體統一方案》是順應冷戰後時代的和平方案，主要分為三個階段：第一為南北韓和解合作，第二為南北韓聯合，最後是在此基礎上建設統一國家。從盧泰愚、金泳三、金大中到盧武鉉的時代，兩韓關係堪稱穩定。尤其2000年6月，金大中與金正日在平壤舉行第一次南北韓高峰會，發表了《南北共同宣言》，承諾：「南北雙方同意通過全民族的共同努力自主解決國家統一問題。」
但是2022年，國際局勢與兩韓關係已經大不同。首先，2019年美朝河內峰會破裂後，北韓宣布將不放棄核武。其次，新冷戰時代下，美中矛盾在多個地區升級，烏克蘭戰爭爆發，「北韓–中國–俄羅斯」和「南韓–美國–日本」兩個聯盟相對抗，衝突也已經擴展到現代資訊戰、網路戰的領域。
第三，統一不再獲得南韓民眾無條件支持。根據首爾大學統一和平研究所「2021年統一意願民調」，44.6％認為「統一是必要的」，26％的人認為「沒有必要統一」；相比之下2007年回答同一問題的受訪者，有高達63.8％回答「統一是必要的」。
南韓全國統一教育中心2021年末針對小學（五年級和六年級）、初中和高中青年進行的「學校統一教育調查」發現，同意「必須統一」的學生佔61.2％，認為「不需要統一」的比例為25％。
南韓統一部長權世寧9月6日表示，當局打算徵集全國人民意見，提升統一意識，「年輕一代對祖國統一的議題漠不關心，這對我們的未來構成嚴重挑戰。我們計劃創建公開辯論統一議題的平台，直接與公眾溝通……通過這項『四通八達』計畫，我們將讓人民重新認識和平統一的價值，提高公眾對統一的共識，繪製我們共同期望的『統一藍圖』。」
權世寧表示，政府依照全民共識策畫新的統一方案將在2024年實施，「以實現向大陸和海洋四通八達的統一朝鮮半島為目標」。
為什麼年輕人逐漸不想祖國統一？
根據駐韓美軍退役上校、美國保衞民主基金會（FDD）資深研究員麥克斯韋爾（David Maxwell）分析，兩韓統一有四種途徑。首先是藉由戰爭，這是南韓與美國極力避免使用的手段，但南韓也必須絕對做好戰爭爆發的準備。第二是北韓政權崩潰，而這也可能導致第二場韓戰或北韓內戰與民不聊生。第三，和平統一，通過協議實現南北融合。第四，北韓高層出現尋求和平統一的領導人。
據分析，兩韓統一可能會耗費近3兆美元（約新台幣92.8兆元）；在最好情況下，則可能1兆美元（約新台幣30.9兆元）左右，但仍需要幾十年的時間才能完成。而統一的成本到底多高，還取決於引發統一的催化劑是什麼，如果是經過周密計畫的和平進程，其代價將遠低於北韓經濟崩潰或戰爭爆發、需要巨額重建費用的情況。
而這正是越來越多南韓年輕人不願意統一的原因。南韓社會競爭壓力已經很大，加上北韓內部情況不透明，未來不確定性高，如果沒有戰爭威脅，年輕人大多傾向於沒有必要統一。在「學校統一教育調查」中，最多人選擇必須統一的理由是「消除兩韓戰爭威脅」，其次才是「因為我們是同一民族」。在同一項調查中，62.9％年輕學子同意「如果兩韓能夠和平相處，就沒有必要統一」。
北韓當局並不樂見南韓人民對統一失去興趣。北韓媒體《黎明》去年7月在一篇題為《青年的未來在於祖國統一》的文章中宣傳稱，「最近南韓媒體報導，青年統一意識削弱。南北是一個民族，一脈相承，如果南北統一，就可以建立充滿韌性和繁榮的強大國家。」
「元宇宙統一」奇想
由於國際社會孤立北韓、施以制裁，以及北韓在新冠疫情下鎖國，兩韓分裂與關係惡化尚無好轉希望。在這種情況下，南韓國內開始把「元宇宙」視為促進兩韓關係的新方法。
8月29日，南韓國會召開「元宇宙與朝鮮半島的未來」論壇，探討如何藉由在元宇宙虛擬空間內創造統一的朝鮮半島，來促進海內外人士對兩韓未來統一的想像，包含兩韓會如何統一語言、創造哪些經濟合作與活動、出現什麼樣的文化藝術表演。
考慮到兩韓難以面對面交流，當天也有專業人士建議，有必要建立一個元宇宙平台作為兩韓交流的渠道，政府可以優先在元宇宙召開兩韓會談，或引導離散家屬在線上團聚。
不少專家對「元宇宙統一」的概念躍躍欲試，認為這可以促進1980到2000年代初期出生「MZ世代」的統一意願。學者鄭日英也同意藉由元宇宙技術來發展兩韓關係，他表示；「想像一下，讓我們通過朝鮮半島上的新空間──元宇宙，在一個完全不同的層面上實現統一。」
