一直以來，趨勢都不是單向發展的。東南亞的多元性也反映在政治進步與倒退的不同步調上，而且往往呈現令人困惑的分歧。正當泰國在21世紀頭十年緩慢陷入壓迫性的軍事統治時，緬甸正蹣跚地脫離其中。經過冗長的審議，新憲法最終保留了軍方的特權與權力，而在2010年，舉行了受嚴格管控的選舉，組成混合的公民政府。其中多數的領導人為軍人，他們脫去深綠色制服，換上緬甸男性穿的編織紗籠「籠基」（longyis），用不流利的英語低聲說著「逐步」改革的承諾。
翁山蘇姬帶領全國民主聯盟黨杯葛不公正的2010年選舉，象徵著民主反對勢力。然而，該黨在支持人士勸說下參加2012年補選，贏得令人信服的勝利。頑強堅決的翁山蘇姬坐鎮國會，軍隊繼續採行遲疑不定的「逐步改革」政策。他們將重點放在改革上，以活化窒礙難行、曾經奉行社會主義的經濟，好吸引迫切需要的外國資本，但也同時謹慎護住軍方在政治上的角色。就鞏固民主而言，這些只是微小的進展，有時還會後退幾步。政府賦予媒體自由，之後又以抑制自由的新法規加以打壓；一些政治犯獲釋，只是為了有空間囚禁新來的罪犯。
2015年選舉日下午4點投票截止不久後，仰光市區街上空無一人，只有鴿子成群棲息在舊殖民建築發霉的屋簷上。在其中一棟為選舉委員會開票中心的建築裡，人員莊嚴沉默地從塑膠盒中取出第一批選票，將它們分成一疊又一疊。所有人靜默不語，眼睛直盯著棕色小信封。選舉人員緩慢而恭敬地打開每張選票，再依序傳向一排跟廚房用淺碟不同的塑膠淺盤。這個景象在全國上下不斷上演，瀰漫著一股憂心忡忡的氛圍。人們不敢相信能有機會選擇統治自己的人。第一批投票結果公布，顯然，緬甸選擇了徹底的改變。翁山蘇姬反抗軍事統治的代表性，讓她成為國際間的自由象徵，但是，對她的支持並不是當天許多接受我採訪的選民投票的主要動力；他們出來投票，是因為想要終結軍事統治。我在翁山蘇姬黨部外遇到的支持者當中，有些是從海外返國投票的人。直到當天傍晚暫時性的選舉結果公布，群眾（多數身穿紅色T恤或繫著紅色頭帶──紅色是全國民主聯盟黨的圖騰顏色）才敢放聲歡呼。之後，天空下起傾盆大雨。
競爭激烈的人民選舉決定了領導者的更替時，例如緬甸大選，自由世界歡欣慶祝。身為那場選舉的旁觀者，我讚嘆緬甸民眾在選舉中的紀律與耐心，因為他們在11月8日當天一早就排隊等著投票。即使比起印尼、馬來西亞與近年我報導定期選舉的泰國，緬甸的這場選舉不但順利，而且出乎意料地開放。儘管2006年在曼谷的記憶，有如那個暴雨下午的烏雲般步步逼近，我還是很難不替緬甸的光明未來感到喜悅與樂觀。 （相關報導： 翁山蘇姬領取的人權獎項被撤銷！美國大屠殺紀念館：但願她曾為羅興亞人努力過 ｜ 更多文章 ）
看到這麼多緬甸流亡青年歸來、經歷數十年的黑暗與孤立生活後開始為國家重建貢獻心力，著實鼓舞人心，但軍方未顯露任何放棄權力的跡象，仍舊令人沮喪。誤解有一部分被2015年11月的選舉結果消除了，許多經驗豐富的觀察家原本預期，強權的軍隊會設法推翻這個結果。即便他們試圖指使作風強硬的佛教國家主義者威脅民眾不得加入全國民主聯盟黨，結果依然一清二楚。受軍方支持的政府派系在選舉中潰不成軍。套用緬甸話的說法，人民的渴望，已經像水晶一樣清晰透澈。2016年3月，全國民主聯盟黨執政，翁山蘇姬礙於憲法規定，無法參選總統。她被任命為國務資政與外交部長，掌握有效的行政權力，因為當我訪問幾位同黨的部會首長，請他們針對2016年中的棘手議題發表意見時，他們全都將翁山蘇姬的決定視為最終依歸。同時，軍方堅持憲法不容侵犯，現任緬甸國防軍司令敏昂萊（Min Aung Hlaing）誓言堅守崗位直到2020年。無論翁山蘇姬的部會首長們怎麼說，顯而易見地，軍方依然保有至高無上的地位。
