德國中小學校裡有個課程叫「個人的社會健康教育」，課程不要求孩子要有遠大理想，而是讓他們了解如何自律和怎樣融入社會。這門課程主要有四個核心觀念：熱愛生命、公正平等、誠實、守信，是今日德國能夠富強的主因。
反觀我們的教育，從小要求學生要有「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」的「雄心壯志」，然而當他們日漸長大後，發現自己前途渺茫，連養活自己都越來越難，還有何理想與抱負可言？看到台灣社會許多有學問的「大人」都自私自利、「偷雞摸狗」、言行不一，與以往書中所提到的理想社會恰好背道而馳，失落感自然與時俱增。
德國教育有一門綜合課，將地理、歷史、人文、文化、宗教、各類常識和政治等綜合在一起，涉及的範圍很廣，這門課讓孩子們在短時間內學了很多知識。他們高明之處就是從各方面的基本知識入手，讓孩子們對人，家庭和社會有個概括的認知。老師會給出各種不同的題目讓學生們在課堂上演講，事先孩子們要在課外找資料，培養獨立思考的能力，所以德國小孩都有自己的獨到見解。
再者，由於德國落實師徒制的職業教育，讓學生擁有一技之長，可以生產精緻又耐用的高端商品，以致待遇、退休福利與社會地位並沒有比其他行業差，甚至有過之而無不及，所以沒有人有明星學校迷思，因此沒有人刻意去補習，也就沒有補習班到處林立之畸形現象。換言之，人家書沒有我們讀得多，智慧與國民所得卻遠高於我們，值得我們省思。例如，從十九世紀中葉以來，德國發明的東西超過三千萬種，其中包括暢銷全球五大洲的名貴雙B轎車與保時捷。
反觀我們的教育，從小灌輸知識與黨國主義教條，不然就是超前學習，擔心輸在起跑點上，以致補習班到處林立，但現代知識卻被分割得支離破碎。教育部要求老師進修，學習知識統整的教學，他們說學不來，其實是不求上進，希望一本講義教到退休，也不重視學生自學能力，以致許多學生即使唸到大學或研究所時，總是靠死記死背，沒有創意，也沒有獨立做研究的能力，有時為了獎金、升等或「業績壓力」，需要「加工」論文 ，以致會被國外專業人士抓包。連職業學校也重視升學，科技大學也重視寫論文，不重視實際操作與一技之長，以致勞工與上班族之所以長期低薪，也就見怪不怪了。
更重要的是，德國孩子會懂得體諒別人，懂得團隊合作的重要性。德國學校還普遍鼓勵孩子飼養小動物，也會組織學生到養老院陪老人聊天和做義工等活動。還會自己做些小玩意或食品來販賣，為慈善組織募捐，或參加環保等公益活動，以激發孩子們的愛心和社會責任心。在德國人看來，高貴的品德就是自重與尊重別人，是對社會和大自然的熱愛緊密聯繫在一起的。
反觀台灣的學生呢？會懂得體諒別人與團隊合作嗎？學校有鼓勵學生養小動物嗎？學校與補習班每天上課到晚上八、九點，學生有時間養小動物嗎？一般學生只會上網或在街頭唱歌，假藉愛心募款，也不會自己做些手工藝品或食品來販賣，假日不是到補習班去補習，就是去上網咖打電動或沉迷於手機，哪有時間參加環保或護幼等公益活動？這樣又如何激發孩子們的愛心和社會責任心？又如何培養他們自重與尊重別人的品德？
他山之石，可以攻錯。德國的義務教育讓學生懂得分辨是非與對錯，對國家、社會與人群有同理心與公德心，對弱勢族群與小動物有愛心，且懂得自重與尊重別人；職業教育培養學有專精的技術人才，製造世界一流商品，賺全世界的錢，而且很重視勞動者的待遇與福利。這就是德國偉大之處，值得我們見賢思齊。
＊作者為台大物理博士、文化大學教授
