爭奪霸權？
一些分析人士說，南海爭端的核心，是能源與亞太霸權位置的爭奪。他們表示，中美在南海問題上若有一點是共通的，那就是雙方都將主導海洋的能力看成有關自己的國家利益。「若美國不控制太平洋，那美國就不可能成為世界領導者，」新加坡前總理李光耀這樣認為。
在2012年上任後不久，習近平表示，對軍隊來說，「中國夢」是「強軍夢」（資料照片）。
在習近平上台後，他也曾多次給出了中國的認識。在2012年上任後不久，習近平在用於爭議水域巡邏的「海口號」導彈驅逐艦的甲板上說，對軍隊來說，「中國夢」是「強軍夢」。他表示，為了中華民族的偉大復興，軍隊「必須堅持富國和強軍的統一，努力建設鞏固國防和強大軍隊」。
不過，獨立戰略分析師Gary Li不認同這種觀點。「美國希望確保自己的盟友，同時不被迫捲入區域衝突中，但這一結果卻是北京認為美國在包圍中國，」Gary Li指出，「作為一個充滿現實主義的大國，中國也相應地做出回應......在海事問題上，中國將其看作是其核心利益，但美國並不這麼看。」
無論這場較量的實質如何，中國軍事的崛起和其時常出乎意料的行為方式，正讓周邊亞洲一些國家感到擔憂。無論中國如何用投資惠利周邊國，人們對中國的疑心正愈發加重。
「在我看來，中國正在讓周邊國家形成聯盟來對抗自己，」菲律賓前國家安全顧問高利茲對BBC中文網記者說，這些國家歡迎美國「重返亞洲」，以抗衡北京（注：事實上，華盛頓為了避免北京指責其針對中國，在這一政策出台後不久就將其改為「亞洲再平衡」）。
可以肯定的是，這場糾紛不會很快了結，短期內也不會有解決的捷徑。眼前醞釀已久的南海爭端，將會持續很長時間，並且改變地緣政治與經濟的格局。正如李光耀所提醒的那樣：「21世紀會是關於太平洋霸權的爭奪，因為這是產生增長的地方。」
