比如在陳水扁時代,尤其是陳水扁藉由推動公投綁大選來變更中華民國憲政體制時,國務院網站就會強調美國「不支持」台獨,乃至於反對兩岸任何一方片面改變現狀的立場。既反對台獨,又反對中共武力犯台,維持中華民國體系在台灣的運作。等到馬英九上台執政之後,尤其是中國仍處於相對溫和的胡錦濤執政時期,美國的態度又變為鼓勵兩岸交流與接觸。
從2012年發表的美台關係描述來看,歐巴馬(Barrack Obama)不僅鼓勵兩岸交流,還希望這樣的交流能夠深化。這不只是對馬英九兩岸政策的肯定,同時也向攻擊馬英九「賣台」的民進黨展現美國支持兩岸接觸的立場。從此之後,一直到川普上台以後,國務院都沒有修改美台關係內容的敘述,代表2018年以前都沒有變更對華政策的必要。
2018年正值貿易戰、科技戰還有新冷戰開打之際,川普總統走上了與北京公然敵對的道路。可美國同時針對中共與台獨的「雙重遏阻」或者「雙重圍堵」政策沒有改變,因此要特別強調「台灣是中國的一部分」或者「不支持台獨」來防止蔡英文政府趁機片面改變現狀。反對與遏制中共,決不代表對台灣無限度的支持,更不代表支持台獨。
如今拜登上台,又遇到俄羅斯進攻烏克蘭的全新挑戰,美國政府打算回歸原本較為穩定的戰略模糊政策。可是又怕維持「台灣是中國的一部分」或者「不支持台獨」被國內民眾視為軟弱,或者鼓勵習近平往修正主義的道路前進,甚至鋌而走險對台動武,以此為手段測試北京的反應。見到北京反應激烈與台北過於樂觀後,再透過坎博放話化解危機。
*作者為中美關係研究、軍事寫作者。