普京是否會下令動用核武，是烏克蘭戰爭是否升級為歐陸戰爭、甚至世界大戰的關鍵所在。俄羅斯政府在入侵烏克蘭的第70天（5月4日）表示，俄軍已在加里寧格勒實施核彈攻擊模擬演練。《莫斯科時報》認為，普京藉著這次軍演，幾乎不加掩飾地展現了可能部署戰術核武的威脅。諾貝爾和平獎得主穆拉托夫則說，俄國官媒近來不斷鼓吹使用核武，如果普京真的下令，俄羅斯根本沒人能阻止他。
加里寧格勒是與俄國本土並不相連的一塊「飛地」，瀕臨波羅的海，並且與波蘭、立陶宛相鄰。由於加里寧格勒是俄羅斯最西邊的領土，距離華沙、柏林、哥本哈根、斯德哥爾摩都在500公里左右。俄羅斯國防部指出，俄軍4日當天進行了「伊斯坎德爾」（Iskander）彈道飛彈模擬電子發射，針對飛彈系統、機場、受保護的基礎設施、軍事裝備、敵軍指揮所等目標進行單一或者多重打擊，共有一百多名俄軍參與演習。
「伊斯坎德爾」是什麼武器？
「伊斯坎德爾」是當年蘇聯與美國簽訂《中程飛彈條約》（INF）後，遭到戈巴契夫下令銷毀的「奧卡」（Oka）飛彈後繼者。由葉爾欽（Boris Yeltsin）總統要求KBM設計局研製，新飛彈在1995年10月試射成功，1999年在莫斯科航展公開展示。2006年，射程約400公里、號稱符合INF規範的「伊斯坎德爾M」開始量產服役。
「伊斯坎德爾」是亞歷山大大帝的阿拉伯語稱呼，據稱俄國是為了吸引外國用戶才會如此命名。俄方誇稱「伊斯坎德爾」是一款無法有效攔截的優秀飛彈，具有破解敵軍防空飛彈防禦的傑出性能。因為「伊斯坎德爾」雖然是一款彈道飛彈，但其飛行高度最高僅50公里左右、飛行最終階段還可以多次改變飛行路徑、做出迴避動作，避免遭到反飛彈系統攔截擊落，加上可以搭載核彈頭，形成俄軍重要的戰術核武。
不過又被稱為R-500的巡弋飛彈版「伊斯坎德爾K」在2008年試射成功後，「伊斯坎德爾」原本只有400公里左右的射程被認為暴增為數千公里。川普指責俄羅斯違反了《中程飛彈條約》（INF），但在俄羅斯推稱該款飛彈射程不足500公里後，美國政府2019年宣布暫停履行INF，俄國總統普京也隨即跟進。
克里姆林宮的核威懾
俄羅斯國防部並未說明4日試射的是舊款的「伊斯坎德爾M」、或者是新款的「伊斯坎德爾K」，不過這兩款「伊斯坎德爾」都能攜帶核彈頭。俄方也強調，在執行「電子發射」後，俄軍也演練了調動改變部署，避免遭受「可能的報復攻擊」。作戰部隊同時也演練了「在輻射和化學污染情況下的行動」。普京曾在入侵烏克蘭後一度要求核武部隊進入高度警戒，引來聯合國秘書長古特瑞斯（Antonio Guterres）形容「令人不寒而慄」，並且警告可能爆發核子戰爭；他也一再警告西方國家不要介入烏克蘭衝突，否則將採取「快如閃電」的報復。
克里姆林宮發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）今年3月曾在美國有線電視新聞網（CNN）的專訪中指出，「當俄羅斯面對威脅國家生存的安全威脅，俄國就會根據其政策動用核武」。《莫斯科時報》也說，俄國官媒近來試圖讓民眾更能接受使用核武。諾貝爾和平獎得主穆拉托夫（Dmitry Muratov）3日就說：「最近兩個星期，我們一直在電視上聽到應該打開核彈發射井」、「媒體宣稱如果西方持續提供烏克蘭武器，就該動用這些可怕的武器」。
「只要202秒，英國就會永遠消失」
俄國極受歡迎的政論節目《60分鐘》4月28日就模擬核彈發射情況，俄國鷹派議員朱拉列夫（Aleksey Zhuravlyov）宣稱若從加里寧格勒發射RS-28「薩爾馬特」（Sarmat）洲際彈道飛彈，可在106秒內抵達柏林、200秒內抵達巴黎、202秒抵達倫敦，倫敦與不列顛群島將會永遠消失；有「普京喉舌」之稱的俄國主播齊索尤夫（Dmitry Kiselyov）5月1日甚至宣稱，應該對宣稱「不怕俄國核威懾」的英國發射「薩爾馬特」（Sarmat）洲際彈道飛彈，那些小島只需一發「薩爾馬特」就能徹底擊沉。
Russian TV keeps threatening nuclear strikes against Western nations, desperately trying to deter them from continuing to help Ukraine. On a side note, this is the first state TV host who doesn't seem to be eager to die for the Motherland, arguing with a trigger-happy lawmaker. pic.twitter.com/PBvBP5V1lk
— Julia Davis (@JuliaDavisNews) April 28, 2022
穆拉托夫批評，動用核武根本無法像媒體宣傳的那樣「終結戰爭」，而是意味著「人類的終結」。這位俄國獨立報紙《新報》（Novaya Gazeta）的總編輯3日對法新社表示，他無法排除俄國使用核武的可能性。其實《新報》在俄國入侵烏克蘭後已被禁止發行，穆拉托夫上個月甚至在火車上無端遭到攻擊，但警方至今沒有啟動調查，他也懷疑事先知道他火車座位的攻擊者，根本是與政府共謀的打手。他批評當前俄羅斯最恐怖的一件事，就是普京擁有完全不受節制的絕對權力。因此只要普京決定應該動用核武，「沒有任何人能夠阻止這個命令被執行，國會沒辦法、社會大眾也同樣無能為力」。
