日本自衛隊統合幕僚監部2日發布公告，中國海軍航母艦隊1日中午出現在長崎縣以西350公里的海域，2日清晨與其他軍艦會合後經宮古海峽航向太平洋。已完成甲板強化改裝、可供F-35戰機起降的日本海上自衛隊準航母「出雲號」，會同P-3C獵戶座海上巡邏機進行警戒監視。中國官媒宣稱，遼寧號是以完整的航母編隊進行遠洋訓練，甚至強調「航母不會缺席未來的對台的軍事鬥爭準備」。
根據統合幕僚監部的公告，中國海軍的遼寧號航空母艦協同1艘055型飛彈驅逐艦（南昌號）、3艘052D型驅逐艦（西寧號、烏魯木齊號、成都號）、1艘901型補給艦（呼倫湖號），1日中午出現在長崎縣男女群島以西約350公里處。雖然中國艦隊是在公海航行，不過自衛隊也隨即派出海上自衛隊第１護衛隊的出雲號護衛艦、以及第4航空群的P-1海上巡邏機、第5航空群的P-3C獵戶座巡邏機對其警戒監視。
到了1日晚間6時許，自衛隊又在沖繩本島西北方480公里海域發現1艘054A型護衛艦（湘潭號）；2日上午6時許，沖繩縣大正島以北約160公里處的海域則有1艘052C型飛彈驅逐艦（鄭州號）現身。這8艘中國軍艦除了在東海往南航行，也在東海海域進行艦載直升機的起降，最後通過沖繩本島與宮古島之間的海域航向西太平洋。
《環球時報》指出，與2021年4月以及2021年12月的前兩次遠洋訓練相比，這次的遼寧艦編組已是一支完整的航母編隊，整體作戰能力大幅提昇。2021年4月的遼寧艦隊包括了南昌艦、成都艦、052D型太原艦、054A護衛艦黃岡艦、綜合補給艦呼倫湖；2021年12月中旬前往西太平洋的航務艦隊，則包括南昌艦與呼倫湖艦在內的6艘軍艦。這回遼寧號三出西太平洋，艦隊規模提升為8艘軍艦，《環球時報》強調排水量超過1萬2千噸的南昌艦顯然已是固定成員。
《環球時報》透露，遼寧艦的遠洋訓練課目包括艦載機晝夜起降，以及艦機協同、防空、反艦、反潛等。航母編隊之所以由不同軍艦組成多元編組，主要是對海軍主力艦艇進行普遍訓練，達到所有艦艇都具備隨同航母執行作戰任務的能力。雖然日本僅公布了水面艦艇的編組情況，軍事專家不排除也有潛艦加入遼寧艦隊的編組。
對於這支航母編隊會不會繞行台灣海峽進行訓練？《環球時報》則引用軍事專家說法，稱「航母的每次遠海訓練都是在為實戰化做準備；而且可以肯定航母不會缺席未來對台的軍事鬥爭準備。航母用武之地就是在戰場，只有通過不斷的訓練提升作戰能力，在未來可能發生的軍事衝突中，才能展示應有的威力。」
雖然中國官媒對其航母編隊的戰力讚不絕口，不過這次監視遼寧艦動向的出雲號已在去年10月驗證了F-35B起降能力，證明甲板改造作業改裝工程進行順利。出雲號作為日本在二戰之後所建造噸位最大（滿載排水量兩萬六千噸）的護衛艦，也從反潛直升機母艦進化為可搭載第五代戰機（F-35B）的準航空母艦。《產經新聞》曾經指出，即便日本政府強調出雲號不是「攻擊性航艦」，但與搭載第四代戰機（殲-15）的遼寧艦相比，戰力顯然更勝一籌；美國軍事媒體《戰區》（Warzone）則說，F-35是二戰後第一架從日本航母甲板起飛的戰機，這也意味著美日聯手抗衡中國海軍力量的努力又跨出一大步。
由於F-35B具備短場垂直起降能力，出雲號無需改裝滑躍甲板或彈射起飛裝置，只需提高甲板的耐熱性，使其可以耐受起降時噴射引擎發出的高溫，並且將艦首的梯型改為四角形。去年10月進行的F-35B起降測試，已經證明出雲號甲板可以耐受戰機起降時的高溫，共同社指出，日本預計從2024年開始裝備共計42架F-35B，搭配出雲與加賀兩艘航艦，形成海上的強大戰力。《戰區》認為在日本取得F-35B之前，美國陸戰隊派駐日本的F-35B，可能會是出雲號與加賀號甲板上的常客，嚇阻正在積極發展航艦與兩棲戰力的解放軍，對於防守尖閣諸島（釣魚台列嶼）或者其他潛在衝突點至關重要。
10月3日、海上自衛隊 #護衛艦「#いずも」が #米海兵隊の支援を受け、初のF-35B戦闘機の発着艦による検証作業を行いました。海上自衛隊は引き続き、航空自衛隊 に導入予定のF-35B戦闘機運用能力獲得に向け、「いずも」型護衛艦における所要の改修を進めて参ります。#F35B pic.twitter.com/Ri3LqjeiLN
— 防衛省 海上自衛隊 (@JMSDF_PAO) October 5, 2021
