面對中國的咄咄進逼，印太區域的主要國家正在加快武裝、提高軍費開支。美國印太司令近日直言，對於熱愛自由的國家，北約是一個好模式。有專家認為，儘管印太版「北約」缺乏堅實的經濟和歷史基礎，但是歐美和印太大國亟需增加多邊防務合作，共同應對來自中俄的威脅。
斯德哥爾摩國際和平研究所的高級研究員田南（Nan Tian）4月26日對美媒CNBC表示，南海區域正在以驚人的速度進行軍備競賽，各國在行動反應方面相互博弈，當一個國家增加武器採購，另一個國家也隨之行動。
田南指出，由於中國不斷增長的軍費被許多鄰國視為威脅，新加坡、日本、澳洲和台灣購買大量新科技，比如核潛艦和精密飛彈系統。考慮到該地區採購的武器數量，以及旨在強健軍隊的財政資源分配，一次錯誤的計算就可能會產生嚴重的後果。
斯德哥爾摩國際和平研究所發布的數據顯示，2021年亞洲及大洋洲地區的軍事支出為5869億美元，增加了3.5%，超過歐洲的4180億美元支出和3%的增幅。
其中，中國和印度的軍事支出分別位居世界第二和第三，增幅達到4.7%和0.9%。日本和新加坡的增幅超過7%，韓國增長了4.7%，澳洲增加了4%。
澳洲國立大學國際關係學者馬斯頓（Hunter Marston）通過電郵告訴美國之音，除了南海地區，台灣和朝鮮半島是更加可能的引爆點。「越南和中國或者東協國家之間的戰爭，更可能保持在核戰爭門檻下，而不會像朝鮮半島和台灣海峽的戰爭一樣，引發同樣程度的聯盟或者國防承諾。」
專家：印太軍備競賽有助平衡中國
馬斯頓指出，如今的軍備競爭和冷戰時期不可同日而語，彼時中國著重武裝東南亞的共產主義主義，蘇聯也在越南戰爭期間向越南提供大量武器和物質支持。
「儘管超級大國劍拔弩張，但今天的局勢明顯更加穩定。不同之處在於，更多的中等強國能夠武裝自己，因為自1975年以來亞洲地區和平盛行，經濟也大幅增長。總體上這是一個更為多極化和相對均衡的局面。」馬斯頓說。
夏威夷東西方中心（East-West Center）的資深研究員饒義（Denny Roy）告訴美國之音，「唯一比軍備競賽更糟糕的是，亞太國家未能應對中國軍隊的擴張，從而使自己容易受到中國的欺凌。有利於中國的比例失衡，才更有可能導致衝突。」
澳洲戰略政策研究所（ASPI）防務、戰略與國家安全主任蕭布里奇（Michael Shoebridge）也對美國之音表示，中國過去一直在進行一枝獨秀的軍備競賽，如今必鬚麵對印太鄰國努力向軍事平衡邁進的新趨勢。
