台灣總統蔡英文前往非洲小國史瓦濟蘭進行訪問。這是她就任總統之後的首次非洲訪問，總統專機罕見從台灣直飛史瓦濟蘭，13小時行程中沒有過境轉機，也是歷任總統中的不常見的特例。
到了史瓦濟蘭，蔡英文受到最高禮節歡迎，現任國王恩史瓦蒂三世陪同蔡英文參訪一連串行程，並安排該國人民的熱情迎接。上任以來先後被聖多美與巴拿馬兩國斷交的蔡政府，史瓦濟蘭的溫暖無疑，讓台灣這幾年來舉步維艱的外交，出現一點活水。
正逢該國「獨立50年、建交50年、國王50歲」等「三個五十」，讓出訪增添意義。史瓦濟蘭也是獨立以來就建交至今，從未「背叛」台灣的非洲國家。台灣政府特地將這次出訪命名為「同心永固」，也不難看出其用意。
事實上，當初1960年代，非洲各國獨立風潮掀起時，台灣就與不少非洲國家締結邦交，數量一度多達20個。 60年代的中國，內政與經濟都仍不穩，無力全面對發展之餘，讓台灣曾與非洲國家們有過不錯的蜜月期。
隨著中國經濟快速崛起，20年來不少非洲國家漸漸與台灣斷交。至今台灣僅剩2個邦交國，分別是英語系的史瓦濟蘭、與西非的法語系國家布吉納法索。
非洲唯一君主專制國家
鄰接南非的史瓦濟蘭，位於非洲東南部，人口約110萬，面積17000多平方公里，約是中國上海市與蘇州市的總和。史瓦濟蘭有其獨特的政治環境，是非洲唯一實施君主專制的國家，目前國王為第二代的恩史瓦蒂三世。
其中，國王不定時會舉行「選妃活動」，數萬女人必須袒胸露背，接受國王檢驗，目前國王擁有15名妻妾與30位子女。
國王恩史瓦蒂曾被《富比世》雜誌評為世界第15名富有君王，然而奢華的生活以及獨特的選妃制度，受到不少西方世界批評。加上史瓦濟蘭衛生條件不好，愛滋病比例過高，國民平均壽命32歲至今仍是全世界最低。
台灣與史瓦濟蘭的邦交維繫，多年來靠著台灣的高品質醫療與公共衛生水凖輸出為主，醫療建設與援助，確實使史瓦濟蘭衛生條件得到不少改善。
曾多次造訪史國的政治大學國家關係研究中心專任研究員嚴震生向BBC中文表示：「我們公衛與醫療、鄉下醫療團、職業訓練等在史國都做的很不錯」。然而，近幾年中國醫療公衛也不斷進步，台灣面臨不小「競爭壓力」。
同樣造訪過史國的政治大學國家發展所所長劉曉鵬對BBC中文說：「史國鄰接南非的緣故，道路等交通基礎建設是我看過非洲最好的。有其地理優勢，自然比較容易接受援助。有些非洲國家真的光是交通就很險惡。」
歷經政變的另一個友邦──布吉納法索
位於西非的布吉納法索，鄰接馬利象牙海岸。 1960年獨立以來，曾與台灣建交，但是在1973年斷交，隨後又在1994年復交至今。
布國過去長期由軍事強人龔保雷執政，但在2014年的10月時，布國發生政變，原先的龔保雷政權被推翻後，進入長期內戰不穩狀態。
嚴震生回憶2015年年底，曾去布國觀選總統，結果當時住的酒店與光顧的餐廳「選後兩個月就被炸掉了」。
面積27萬平方公里，人口2000萬的布吉納法索，雖然是台灣現今人口最多的邦交國，但是布國人均600多美元的GDP，排名在世界國家發展的末端。嚴震生說：「台灣雖然有援助蓋醫院，但是台灣的高品質醫療到那反而成了高消費，民眾付不付得起？住不住得進去？未來醫院營運維繫等，都是問題。」
至今，西非國家大部分經濟狀況都不好，劉曉鵬說：「布國位在內陸，周邊鄰國沒有強而有力經濟體，自然就沒有市場。在基礎建設方面，布國仍有很多不足 。」
面對中國的非洲雄心，台灣要用市場與區域開發來思考
近年來，經濟崛起的中國，不斷在非洲大陸開疆闢土。剛從莫三比克開會回來的嚴震生回憶，莫三比克跟他10年去時相比，硬體建設又有長足進步。包括大橋、國家級足球場，甚至他開會的大樓，也是「安徽省捐贈」。一直以來，硬體建設的大批援助，是台灣無法與中國比擬的。
台灣自蔣經國時代後，歷任總統都有造訪非洲，馬英九更是去了三次。但中國不僅每年1月固定由元首造訪非洲，也舉辦非洲論壇，幫肯尼亞蓋港口、高鐵，幫衣索比亞蓋機場等，硬體大建設往往讓非洲人民「立刻有感」。
實施民主制度的台灣，各項預算與援助都要尋求民意支持，甚至當初台灣中油想幫助非洲國家開發石油，也須經股東表決。而中國則是傾國家事業「洪荒之力」幫忙非洲，「中石油、中海油與中石化，就是國家要他們到哪他們就去」，嚴震生說。
劉曉鵬則認為：「台灣社會不能老是以給非洲錢就是撒錢拚外交的觀念來思考。我們前線外交官努力、醫療與公衛等都很好，但還是不夠的。台灣政府要用市場與區域開發來思考。」
為何史國與布國還沒有與台灣斷交？
劉曉鵬舉2016年斷交的聖多美為例，當初聖多美希望建港口、開採石油。然而所需的費用相當龐大，在台灣還在對此猶豫之時，中方資金就到位，最後就斷交。「我對這是特別難過，我們20多年來對聖多美做的蠻有限，中國在貿易戰略與互利經營等都有規劃，於是中國就談成了」。
事實上，無論是史瓦濟蘭還是布吉納法索，中國僑胞的數量都已經遠勝台灣僑胞。被問到這兩國為何沒有與中國建交，嚴震生坦率表示，史國與布國都沒有豐富礦藏，基本上不會是中方「下手的對象」。
嚴震生說，史國距離南非與莫三比克兩國都差不多一小時車程，中國僑胞辦理事務只要搭車跨境就好，沒有立即的不便性。
就在蔡英文展開首次非洲訪問之旅的同時，台灣與非洲友邦的未來合作情勢仍險峻，「政府在非洲友邦的很多計劃依舊原地踏步，台灣一些政治家的品質也需改善，不能動不動就認為他們是來要錢。」劉曉鵬嘆口氣說，一些台灣政治家對非洲友邦的態度，有時是真的「令人傷心」。
