三十多年前，我第一次踏上美國，對美國的整體印象，一個字「強！」到美國之前，1988年起，我幾乎走過半個中國，看過中國的城市和鄉村。來到美國，再與中國相對比，只能說對資本主義的美好印象深刻。我在美國超市看到全世界最高級的食品；在美的日本超市、韓國超市，尤其是華人超市，看到不同文化的日用品，這些庶民生活日常的消費品之豐盛，甚至連到本國都不可能一眼望盡。比如，我在「大華超市」的一面牆，看到全中國的名酒，當時大陸還在改革開放，要喝遍這些美酒，除非旅遊大江南北才能如願。開車在美國的高速公路上，我看到世界各國的名車，並且十之八九，一部車只乘坐一人，「多浪費汽油啊！」。到了晚上，社區裡的棒球場、網球場、游泳池，即使連一個人使用都沒有，仍然燈火通明，泳池旁露天的jacuzzi裡還是一池起泡燙人熱水，「多浪費電啊！」。有趣的是美國最令我「驚艷」之一的是在不同的景點，男廁裡的尿斗造型材質真五花八門，我不禁讚嘆 : 「泱泱大國，當如是也！」
各國手上的美元越多，越希望美國長命千歲
「美元、軍火、好萊塢、高科技」，這是美國稱霸世界的四大支柱。美國用印成美元的紙來換取各國的各種物質。「錢」是甚麼？簡單說，就是有人拿了一張「紙」，上面寫著「我欠你(多少)錢」(I Owe You)，你因為信任他，就把他要的(比如說)一條魚給了他。正因為全球很多人看到美國出品的殺人軍火大賣；展現奢華的好萊塢文化令人嚮往；大家離不開iphone高科技，所以公認美國是一個超強的國家，因此他印的「I Owe You」世界各地都能兌用，才形成美元霸權。美國靠美元維持美國經濟，邊還邊借、借比還多，永遠還不完、逾欠逾多。世界各國手上的美元越多，越希望美國長命千歲，因為如果美國倒了、破產了，那麼大家手上的美元不都成了廢紙？
美國為什麼非當老大不可？很簡單，一旦老大換人當，比如中國當起了老大，全球國際貿易都以人民幣交易，這時，世界各國就不會抓著美鈔不放，而會把手上的美金，也就是美國欠大家的錢拋出，美元鈔票就是「借條」拿出來兌現黃金或人民幣都好，這時，大家才發現原來以前的「老大」西裝革履裡面竟沒穿內褲。
2021年美國累計共欠國債29萬億美元
美國總共欠世界多少錢？遠的先不說，2020年美國全年經濟負增長3.5%，經濟進一步萎縮，為了維持國家和政府的開支，美國進一步增發國債，截止2021年7月，美國累計共欠國債29萬億美元，以美國3.33億人口計算，相當於平均每個美國人欠債8.7萬美元。2020年美國GDP經濟總量20.93萬億美元，美國國債占美國GDP的138.6%。29萬億美元國債其中一部分是美國國內的銀行機構企業或個人認購了，但是很大一部分都是國外的國家或者機構購買的。債多不愁，美國也並不擔心還不了，因為它可以用各種藉口賴賬，比如新冠、比如貿易戰、比如制栽，還可以發動戰爭等等。
最好年年都有戰爭，沒有熱戰，也必須冷戰
軍火不是玩具，做出來是要殺人，要賣錢的。國際軍火市場發展蓬勃，2020年全球前100大武器銷售總額高達5310億美元，比整個比利時國家經濟支出還多，也較前1年增加1.3%，連續第6年上漲；其中美國穩坐冠軍寶座，業績占了全球一半多，中國則是緊追在後，超車原本的亞軍英國。而中國已經超越歐洲，成為第2大軍火供應國家。全球排名前10的軍火公司裡，美方占了6名。賣軍火的國家，當然不會天天祈禱世界和平，最好年年都有戰爭，沒有熱戰，也必須冷戰。大家都互相猜忌，互相防備，軍火才賣得出去。以最近俄烏戰爭為例，烏克蘭11日剛接收新一批美國「援助」的軍火1000多噸、總價15億美元的武器裝備。
好萊塢為美國霸權打底色
好萊塢為美國霸權打底色，其重要性完全不下於美國的軍火、美國的高科技。世人可能不買美國軍火，不買Apple iphone，但是價值觀、人生觀及生命觀，「三觀」沒有不受好萊塢文化的影響。電影和電視節目不僅僅是娛樂。它們是影響社會和政治趨勢的強大工具，最終塑造了閱聽大眾「三觀」的文化結構。由於這種潛力，有各種機構在好萊塢的幕後工作，以利用這些力量來實現自己或客戶的目標，也就是所謂的「置入性行銷」。。
業內很少有人知道存在此類機構，並被宣傳團體僱用來遊說工作室、作家和製片人，以便將他們的想法融入流行作品的情節中。比如，這些好萊塢遊說者成功地為同性婚姻合法化鋪平了道路，消除了墮胎的污名，鼓勵大規模移民，並為氣候變化敲響了警鐘；一切都披著「娛樂」的外衣。
甚至體育和深夜喜劇節目也被用於政治目的，違反了他們行業曾經不成文的基本規則。媒體分析師馬克戴斯(Mark Dice)所寫的《好萊塢宣傳：電視、電影和音樂如何塑造我們的文化》 (Hollywood Propaganda: How TV, Movies, and Music Shape Our Culture ) 開創性作品中，詳細介紹了娛樂的真正力量，並證明了娛樂是如何被用來對世界發動心理戰的。馬克戴斯知名於有關秘密組織的陰謀論，例如光明會、畢德堡俱樂部、骷髏會和撒旦崇拜的研究。
中美電影企業之間的競爭是本世紀的冷戰
施瓦策爾,埃里希 (Schwartzel , Erich) 寫的《紅地毯：好萊塢、中國和全球文化霸權之戰》(Red Carpet: Hollywood, China, and the Global Battle for Cultural Supremacy) 是另一本令人大開眼界且深入的報導。本書詳細描述了電影業在中美之間的高風險競爭中所扮演的令人驚訝的角色。他的調查報導不僅是關於電影業，而且是關於新的世界秩序。《正午惡魔》（The Noonday Demon）與《遠離大樹》（Far From the Tree）的作者安德魯．所羅門（Andrew Solomon），他指出，從貿易到技術再到軍事力量，美國和中國之間的競爭主導著外交政策格局。但這場全球影響力之戰也在一個奇怪而出人意料的舞台上展開：電影。
《華爾街日報》記者 Erich Schwartzel 解釋說，電影業是這兩個世界大國之間緊張而復雜的競爭的最新戰場。近幾十年來，隨著中國成長為國際經濟巨頭，它已成為美國電影業的重要收入來源。好萊塢製片廠現在正竭盡全力製作能夠吸引中國觀眾的電影，並且他們會巧妙地使出品的電影獲得共產黨嚴厲審查的批准。與此同時，在美國不知情的幫助下，中國已將自己的電影業建設成為其向世界其他地區輸出其國家議程的計劃的重要組成部分。
這兩個國家電影企業之間的競爭是本世紀的冷戰，這場衝突決定了民主或威權價值觀將在世界範圍內最有力地傳播。 Schwartzel 將原創報導、政治歷史和演藝圈陰謀結合在令人振奮的全球娛樂之旅中。從北京的宣傳片到好萊塢製片廠的會議室，再到肯尼亞的起居室，家庭決定是觀看美國電影還是中國電影。令人震驚、時而荒謬且極具娛樂性的《紅地毯》不僅會改變我們看電影的方式，還會為本世紀的權力鬥爭提供重要的新視角。
美國的高科技，已經深深影響著全球每一個人
每年蘋果推出新款手機總會引起全球「果粉」搶購熱潮，甚至不惜代價千方百計要搶先購得新機。但大陸一名高俊俏男子，卻為了籌錢買蘋果手機而不惜賣腎，未料併發嚴重感染，連僅剩的一顆腎都壞死，最後淪為洗腎重殘人士，為了一隻iPhone手機而賠掉一生。我們還聽過女大學生賣身買iPhone的事情，為了iPhone外出陪人過夜，而且還是明碼標價。除了賣身，還有女生賣裸照，看似荒唐，其實並不難想像，因為iphone已經代表現代人的時尚、身分及地位。全球市值最高企業蘋果公司（Apple）長久來在科技業引領風潮，其他業者都以蘋果馬首是瞻，蘋果在俄羅斯入侵烏克蘭後決定在俄停售產品，其他高科技也紛紛撤離俄羅斯，意義重大。
美國高科技當然不只iphone，要全面了解美國高科技，那斯達克(NASDAQ)是一個重要的指標。那斯達克股票交易所是美國的一間電子股票交易所，它是現在世界上第二大的證券交易所。在那斯達克掛牌上市的公司以高科技公司為主，這些科技大公司包括微軟、英特爾、戴爾、思科、應用材料等等，不過近年來也有許多非電子公司上櫃，但也多涉及資本與技術密集型的產業如製藥、影視、體育、電玩、諮詢等類別的企業。眾所周詳的Facebook透過在那斯達克上市，募得約160億美元，成為僅次於2008年Visa（約179億美元）的美國第二大IPO。當你在家或辦公室，開啟電腦，登上臉書，打新冠疫苗、憂鬱吃上「百憂解」，這些美國的高科技，已經深深影響著全球每個國家、每個家庭、每一個人的日常生活。它成為美國霸權的四大支柱，當之無愧。
修昔底德陷阱是理解 21 世紀美中關係的最佳鏡頭
美國為什麼非當老大不可？除了外債多到不可細數，害怕哪一天被翻了牌；最苦惱的的是中國這個「老二」逼宮，使得拜登不得不防，就算佯裝，也要裝到底，瞞一天算一天，再不行就只好當國際流氓，全球挑釁。事實上，眼前的中國和美國正走向一場雙方都不願意的戰爭。原因在於修昔底德陷阱 (Thucydides's Trap)，這是一種致命的結構性壓力模式，當崛起的大國挑戰統治者時就會產生這種壓力。這種現象與歷史本身一樣古老。關於毀滅古希臘的伯羅奔尼撒戰爭，歷史學家修昔底德解釋說：「正是雅典的崛起以及這給斯巴達灌輸的恐懼使戰爭不可避免。」
今天，當一個不可阻擋的中國接近一個不可動搖的美國，習近平和川普都承諾讓他們的國家「再次偉大」時，除非中國願意縮減其雄心，或者華盛頓可以接受成為太平洋第二大國，在著名的哈佛學者格雷厄姆·艾利森(Graham Allison)寫的《注定一戰：中美能否擺脫修昔底德陷阱？》(Destined for War: Can America and China Escape Thucydides’s Trap?) 中，解釋了為什麼修昔底德陷阱是理解 21 世紀美中關係的最佳鏡頭。通過不可思議的歷史對比和戰爭場景，他展示了我們與不可思議的事物有多接近。
然而，在強調戰爭並非不可避免的同時，艾利森還揭示了衝突大國在過去是如何維持和平的——以及美國和中國必須採取哪些痛苦的步驟來避免今天的災難。這是老大爭霸戰雙方都必須正視的。
＊作者為文化觀察者，作品集參看JOE書房
