另一個重要信息來源是，核戰爭可能發生的各種情景概念圖。一般來說，有兩種情況：一種是故意製造的核戰爭，即一方決定先發制人進行核攻擊，如二戰。另一種是無意導致的核戰爭，一方錯誤地認為自己受到核攻擊，並發射核武器。包括1983年的「神射手」事件，蘇聯最初誤解了北約的軍事演習，以及1995年挪威火箭事件，一次科學發射被誤認為是一枚導彈。
最後，一些關於特定事件的信息可以提供指導。例如，在俄羅斯入侵烏克蘭過程中，一個重要的考慮因素是普京的精神狀態。如果他生氣、喜怒無常、受辱甚至自殺，就更有可能發生核戰爭。
其他因素包括烏克蘭是否成功擊退了俄羅斯軍隊，北約是否會更多參與直接軍事行動，以及是否出現重大誤報。這些細節對了解這一事件是否將導致核戰爭很有價值。
以上都是關於核戰爭的可能性。為了評估風險，我們還需要考慮嚴重程度。
這有兩部分。首先是戰爭本身的細節。有多少枚核武器被引爆？爆炸威力有多大？在哪些位置和高度引爆？戰爭期間還發生了哪些非核攻擊？這些細節決定了最初帶來的傷害。
第二部分是接下來會發生什麼。倖存者能夠維持食物、衣服和住所等基本需求嗎？核冬天等次生影響有多嚴重？考慮到各種壓力因素，倖存者還能維持現代文明的表象嗎？還是說文明已經崩潰了？如果真的坍塌了，倖存者或他們的後代會重建文明嗎？這些因素決定了核戰爭造成怎樣的全面、長期傷害。
任何核戰爭，無論程度多麼「微小」，都將對受影響地區帶來災難。不過，讓核武器如此令人擔憂的原因並不是一次爆炸所能造成的破壞。這種破壞本身可能很大，但仍然可以與常規的非核爆炸所造成的破壞相提並論。二戰就是一個例證：這場衝突造成大約7500萬人死亡，其中只有約20萬人死於核武器。對柏林、漢堡和德累斯頓等城市的地毯式轟炸也造成了相當數量的破壞。
核武器是可怕的，但大量使用常規武器也是可怕的。
核武器之所以如此令人擔憂，是因為它們很容易造成大破壞。只需一個發射命令，一個國家就可能受到比整個二戰期間的傷害多很多倍的傷害，而且不需要向海外派遣士兵，而是用洲際彈道導彈運載核彈頭。長期以來，大規模殺傷性武器一直有可能被使用，但從來沒有這麼容易。
這就是禁止使用核武器為何重要的原因。這個禁忌是為了幫助這些國家抵制使用核武器的任何誘惑。如果能使用一枚核武器，那麼也就會使用兩枚、三枚或四枚，以此類推，直到造成大規模全球破壞。
在風險方面，「小型」核戰和「大型」核戰之間的區別很重要。在一場使用了1000枚核武器的核戰中，任何一個人死亡的可能性要比只使用一枚核武器的核戰爭大得多。此外，作為人類整體，文明社會可以輕易使用一枚或少量核武器抵禦戰爭，就像二戰中那樣。如果有更大的數量的核武器，人類文明承受這種影響的能力將受到考驗。如果全球文明失敗了，那麼其影響將進入根本上更為嚴重的範疇，這種情況下，人類的長遠生存能力將受到威脅。一言以蔽之，將影響推入這一類別所需的核武器數量是另一個極不確定的問題。
