去年夏天的東京奧運會也決定在沒有觀眾的情況下舉行，大約損失了8億美元的門票收入。東京奧運會的規模遠大於今年的冬奧會，其應對新冠疫情的成本約為10億美元，但組織者表示，這部分成本被其他方面的開支下降所抵消，比如人員成本降低，因為奧運會在沒有粉絲的情況下舉行，精心設計的慶祝活動也取消了。
同樣，北京冬奧組委告訴本報記者，雖然新冠疫情增加了成本，但他們通過簡化歡迎儀式和火炬傳遞等周邊活動節省了一些資金。
先前，冬奧會主辦方的預估預算包含了間接費用。而北京在申辦中並未計入這部分費用，而事實證明這些投入是巨大的。
中國投資了120億美元建造京張高鐵，以便在張家口和北京之間運送乘客，此外還建造了連接所有比賽場地的高速公路。根據財政部和其他部門的記錄，中國還在張家口的其他基礎設施項目上花費了3.5億美元，包括重修公路、擴建機場和改造位於冬奧高鐵線路末端的一個村莊。
一些學者認為，間接成本不應納入舉辦奧運會的收益計算，國際奧委會也認同這種立場。
「北京市和中國是將奧運會視為經濟開發項目。」牛津大學賽德商學院（Saïd Business School）教授、牛津大學奧運會成本研究論文的作者之一本特·弗利比約（Bent Flyvbjerg）說，「把這些成本計入奧運會成本是錯誤的。」
中國當局表示，他們相信冬奧會將有助於激發人們對冬季運動的興趣，從而刺激新的旅遊消費，並幫助北京和張家口在長期內收回一些支出。
北京是否能收回投資還很難說。但根據央媒報導，建造了2008年北京奧運會「鳥巢」體育場的公私合作項目於2009年破裂，因為項目難以產生盈利。
中國財政部沒有回應關於奧運場館公私合營風險的置評請求，也沒有就「鳥巢」的失敗置評。
中國的組織者說，大多數比賽場地賽後將用於運動員訓練和公共體育活動，而奧運村將被改造成公共住房和酒店。
體育研究人員說，除了經濟回報，舉辦奧運會還能為東道國政府帶來難以量化的其他紅利。習近平一直期望借今年的冬奧會傳遞勝利者的訊號。
密蘇裡大學聖路易斯分校體育人類學教授蘇珊·布朗內爾（Susan Brownell）說，「奧運會能買到的東西是無價的，比如中國的國家形象。」
