無尾熊是澳洲特有的國寶級動物，近年來卻因叢林大火、乾旱及疾病等原因造成棲地消失，在數量銳減下整個族群的存亡飽受威脅。澳洲政府11日宣布，澳洲東部的無尾熊將從「易危物種」升級為「瀕危物種」，並準備啟動拖延已久的「無尾熊復育計畫」。保育團體警告，如果再不積極搶救，東奧地區的無尾熊恐怕2025年就會完全滅絕。
短短十年，從「易危物種」升至「瀕危物種」
根據英國《衛報》報導，澳洲環境部長利素珊（Sussan Ley）11日接受「瀕危物種科學委員會」（Threatened Species Scientific Committee）建議，將棲息於澳洲東部昆士蘭州（Queensland）、新南威爾斯洲（New South Wales）及澳洲首都領地（ACT）的無尾熊，從原先的「易危物種」（vulnerable species）正式升級為「瀕危物種」（endangered species），強調該物種當前面臨的生存危機。一旦被列為「瀕危物種」，未來任何可能危及無尾熊的開發計畫，都須經過相關法規評估，才能進行。
利素珊表示，澳洲日前發生的叢林大火、乾旱，以及過去20年都市化所造成的棲地流失和疾病衝擊，讓無尾熊數量快速下滑，促使澳洲當局不得不做出改變。2019年末至2020年初，澳洲多處發生嚴重叢林大火，濃煙遮蔽天空多日，被人們稱為「黑色夏季」（black summer）。當時，大量建築、土地及物種慘遭野火吞噬，無尾熊便是其中的受害者之一。
只剩9萬隻、2萬多公頃棲地消失
事實上，澳洲政府2012年便將無尾熊列為「易危物種」，然而隨著環境變遷日益加劇，無尾熊存亡問題顯得更加棘手。《法新社》（AFP）引述「瀕危物種科學委員會」數據指出，澳洲全國無尾熊的數量已從2001年的18萬5000隻，減少至2021年的9萬2000隻，20年間數量驟減將近一半。
為避免情況持續惡化，澳洲政府上個月則宣布投入5000萬澳幣（約新台幣9.9億元），搶救無尾熊。儘管這項政策廣受各方肯定，部分環境組織仍認為，要解決無尾熊困境，這筆經費只是「杯水車薪」，研擬如何「治本」才是關鍵。
澳洲保護基金會（The Australian Conservation Foundation）指出，自無尾熊10年前被列為「易危物種」至今，澳洲目前已有2萬5000公頃的無尾熊棲地消失。國際人道協會（HSI）的維爾貝洛芙（Alexia Wellbelove）也警告：「如果再不採取行動，澳洲東部的無尾熊恐將在2050年滅絕，我們無法再讓更多的棲地消失。」
強而有力的法規是關鍵
世界自然基金會（WWF）澳洲分會執行長歐高曼（Dermot O'Gorman）表示，「十年前，無尾熊原本不在保護名單內，現在卻被列為瀕危物種，對於深具全球標誌性的物種來說，這個滅絕速度快得令人震驚。」他認為澳洲政府此次的決定相當重要，若能把這次改變視為轉捩點，或許仍有機會避免無尾熊滅絕，但這需要更強而有力的法律及獎勵措施，鼓勵更多人投入保護無尾熊家園的行動。
根據《衛報》，澳洲國家環境法其實早將「無尾熊復育計畫」列為執行項目，但過去10年澳洲政府皆未付諸實行，導致其成為澳洲近200個遭延誤的復育計畫之一。直到2019至2020年期間，叢林大火頻頻發生，澳洲當局才加速研擬草案，並於2021年底提交最終版本計畫。據悉，只要上述計畫通過，澳洲政府便有義務做出與該計畫目標一致的決策。
對此，澳洲保護基金會的環境保護經理斯塔薩克（Basha Stasak）怒批：「澳洲的國家環境法根本沒有作用，政府幾乎無法對遭受破壞的棲地採取任何行動。我們必須盡快阻止無尾熊家園被農業、採礦、伐木及住宅開發等計劃破壞。」
